Stent wewnątrznaczyniowy to mała elastyczna rurka z siatki, która jest umieszczana w wyściółce uszkodzonego naczynia krwionośnego, aby otworzyć naczynie i trwale utrzymać je otwarte. Stenty wewnątrznaczyniowe są albo z gołego metalu, albo z tkaniny. Stenty metalowe reprezentują pierwszą generację stentów, są wykonane w całości z metalowej siatki drucianej i nie zawierają leków. Z drugiej strony, stenty powlekane to nowszy rozwój stentów wewnątrznaczyniowych; mogą być one pokryte tkaniną syntetyczną lub sam stent może być utkany z tkaniny i metalowych pasm. Stenty tkaninowe mogą również zawierać w swoich włóknach leki uwalniane w czasie.
Stent wewnątrznaczyniowy, zwany także stentem wewnątrznaczyniowym, jest regularnie stosowany podczas angioplastyki przezskórnej (PTA), zwykle skracany do samej angioplastyki. Jest to procedura stosowana do wprowadzenia stentu do zwężonych lub zablokowanych tętnic lub żył w celu ich rozszerzenia; mały balonik na końcu cewnika jest napełniany po nakłuciu naczynia i wprowadzeniu stentu. Kiedy ta procedura jest wykonywana na głównych tętnicach serca lub naczyniach wieńcowych, nazywana jest przezskórną angioplastyką wieńcową (PTCA).
Stenty są szeroko stosowane w chirurgii wewnątrznaczyniowej, która jest rodzajem operacji umożliwiającej dostęp do głównych naczyń krwionośnych wokół serca lub okolicy brzucha bez konieczności intensywnego przecinania tkanek ciała. W 2010 roku stent z tkaniny był najczęściej stosowanym rodzajem stentu wewnątrznaczyniowego w leczeniu tętniaków głównych tętnic wieńcowych lub tętnic związanych z sercem. Kiedy stent z tkaniny jest używany do naprawy głównej tętnicy, nazywa się to stent-graftem.
Stent-grafty służą do naprawy tętniaków. Tętniak to w zasadzie wybrzuszenie części aorty spowodowane osłabioną ścianą aorty. Kiedy pojawia się w jamie brzusznej, nazywa się tętniakiem aorty brzusznej (AAA). Gdyby doszło do urazowego uszkodzenia aorty, takiego jak pęknięcie tętniaka, do naprawy nie można użyć ani metalowych, ani tkaninowych stentów wewnątrznaczyniowych. Wynika to z natury ściany naczynia tętniaka.
Ściana tętnicy jest ułożona warstwami, przy czym najdelikatniejsza warstwa znajduje się najbliżej obszaru, w którym krew przepływa w świetle lub centralnym rdzeniu tętnicy. Ta warstwa może ulec rozdarciu, co jest znane jako rozdarcie aorty. Krew w tętnicy, podobnie jak nurt rzeki, może stopniowo erodować odcinek tego rozdarcia, aż utworzy nowy kanał. Nowy kanał, przez który może teraz płynąć krew, nazywa się fałszywym światłem i mówi się, że tętnica została rozcięta. Echokardiogram może być użyty do wykrycia fałszywego światła z rozwarstwieniem aorty, a do jego naprawy można użyć stentu wewnątrznaczyniowego.