Wydawcy kart kredytowych udostępniają studentom studenckie karty debetowe w nadziei, że kiedy studenci ukończą studia i staną się produktywnymi osobami zarabiającymi, utrzymają swoje relacje z bankiem, który wydał karty. Studenckie karty debetowe mają kilka form, w tym karty, które podpisują rodzice, wstępnie załadowane karty debetowe i karty, które co miesiąc pobierają niewielką opłatę. Większość studenckich kart debetowych nosi logo głównej firmy obsługującej karty kredytowe i można ich używać wszędzie tam, gdzie takie logo są akceptowane.
Podstawową atrakcją studenckiej karty debetowej jest kontrola rodzicielska. W wielu przypadkach rodzic zabezpiecza kartę i przekazuje ją do noszenia uczniowi. Rodzic w razie potrzeby doładowuje kartę środkami. Niektóre rodziny wymagają tygodniowego lub miesięcznego rozliczenia, aby ustalić, czy uczeń korzysta z karty w sposób odpowiedzialny. Karty zazwyczaj mają metodę śledzenia wykorzystania online, dającą rodzicom natychmiastowy dostęp do zachowań związanych z wydatkami uczniów.
Wstępnie załadowane studenckie karty debetowe zazwyczaj wymagają wpłaty początkowej. Mogą również obejmować jednorazową opłatę konfiguracyjną. Pieniądze są ładowane w autoryzowanych lokalizacjach, a środki są dostępne do wydania w ciągu kilku minut.
Karty debetowe dla studentów korzystające z tej metody mają zwykle dzienny limit wydatków. Karty te mogą sprawić, że rodzice poczują się pewnie, że ich uczeń nie przejmie wszystkich pieniędzy zbyt szybko i będzie zmuszony do zaplanowania budżetu z powodu ograniczeń wydatków nałożonych na kartę. Jeśli na koncie karty nie pozostaną żadne środki, próby transakcji są odrzucane.
Karty debetowe studenckie dołączone do kont bankowych wykorzystują pieniądze na rachunkach do płacenia za zakupy. Studenci używają karty wszędzie tam, gdzie akceptowane są karty debetowe. Kiedy student przeciąga kartę, pieniądze są natychmiast przeznaczane w banku na pokrycie transakcji. Takie studenckie karty debetowe mogą prowadzić do opłat za debet, jeśli konto bankowe jest założone z ochroną debetu. Posiadacz rachunku ma możliwość odmowy ochrony debetu na całym rachunku, w takim przypadku próby transakcji kartą debetową przekraczające saldo rachunku zostaną odrzucone.
Wiele instytucji finansowych oferuje również kombinacje kart kredytowych/debetowych. Student decyduje w momencie każdej transakcji, czy powinna być uruchamiana jako kredyt czy debet. Jeśli działa jako kredyt, naliczane są odsetki, a suma transakcji jest dodawana do bieżącego salda kredytu, która ma być spłacana w ratach. Jeśli student ma przetworzyć transakcję jako debet, pieniądze są natychmiast usuwane z rachunku bankowego zasilającego kartę, a odsetki nie są naliczane. W wielu przypadkach rodzice są proszeni o podpisanie podpisu na połączonych kartach kredytowych/debetowych, co powoduje, że rodzice i uczniowie dzielą zobowiązanie z tytułu zadłużenia.