Surowce rolne dzielą się na trzy ogólne grupy. Pierwszym i najważniejszym z nich są podstawowe zasoby naturalne, które są wykorzystywane w procesie rolniczym w celu produkcji różnego rodzaju żywności, w tym świeżej, nieskażonej wody i żyznej gleby, lub środowisk morskich, w których może rozwijać się życie, takich jak rafy koralowe wzdłuż szelfów kontynentalnych . Drugą najważniejszą kategorią surowców rolniczych są nasiona do uprawy roślin, udomowione zwierzęta gospodarskie i naturalne organizmy w środowisku, które sprzyjają produkcji tych gatunków, takie jak owady zapylające, takie jak pszczoły i bakterie oraz dżdżownice w glebie, które rozkładają się materia organiczna dla składników pokarmowych roślin. Ostatnia grupa surowców rolnych, która ma kluczowe znaczenie dla zdrowej i wielkoskalowej produkcji żywności w XXI wieku, obejmuje nawozy, pestycydy lub inne organiczne środki kontroli niszczących populacji owadów, a także zmechanizowany sprzęt i niezawodne źródła energii do działania nowoczesne operacje rolnicze.
Prawdopodobnie jednym z najważniejszych rodzajów surowców do produkcji żywności są grunty orne i obfite zasoby czystej, świeżej wody. Szacuje się, że uprawa gruntów ornych do produkcji roślinnej stale rośnie od początku lat sześćdziesiątych. W 1960 r. na całym świecie uprawiano 1961 1,351,000,000 1.351 1013 hektarów (2,682,000,000 x 2.682 metrów kwadratowych) ziemi, a do roku 1013 liczba ta wzrosła do 1998 36 2000 26 hektarów (XNUMX x XNUMX metrów kwadratowych). Szacuje się, że stanowi to XNUMX% wszystkich suchych terenów. na Ziemi, która jest na tyle żyzna, że potencjalnie może być wykorzystana do uprawy roślin. Z kolei szacuje się, że w XNUMX r. prawie XNUMX% całej słodkiej wody na Ziemi wytworzonej w wyniku ewapotranspiracji i spływania ze źródeł lądowych było wykorzystywane do łącznych celów rolniczych: pastwisk, gruntów uprawnych i produkcji produktów leśnych.
Zwierzęta gospodarskie i nasiona zajmują drugie miejsce po ziemi i wodzie jako kluczowe surowce rolne w globalnym łańcuchu dostaw żywności dla ludzkości. Chociaż w 7,000,000,000 roku Ziemia osiągnęła populację 2011 19,000,000,000 1,400,000,000 ludzi, obok nich żyło 1,000,000,000 2011 30 70 kurczaków, a także XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX bydła oraz około XNUMX XNUMX XNUMX XNUMX owiec i świń. Organizacja Narodów Zjednoczonych szacuje, że od XNUMX r. XNUMX% całej suchej masy lądowej Ziemi jest obecnie wykorzystywane wyłącznie do wypasu lub uprawy zboża do karmienia zwierząt gospodarskich, a XNUMX% całego ziarna uprawianego przez ludzkość jest przeznaczone do spożycia przez te zwierzęta sam.
Ponieważ zasoby rolne występują w ograniczonych ilościach, często istnieje uzasadniony argument za przejściem populacji ludzkiej na wegetarianizm. Utrzymanie tak dużej liczby zwierząt gospodarskich jest przez niektórych uważane za nieefektywne wykorzystanie surowców rolnych, ponieważ do wyprodukowania jednego funta mięsa potrzeba średnio 16 funtów zboża i 11 razy więcej energii niż do wyprodukowania takiej samej ilości białko roślinne. Świeża woda jest również używana w dużych ilościach do hodowli zwierząt na żywność, przy czym szacuje się, że do wytworzenia jednego funta mięsa potrzeba 2,400 galonów (9,085 litrów) w porównaniu do zaledwie 25 galonów (95 litrów) wody do wytworzenia jednego funta pszenicy.
Jeśli chodzi o zaawansowane surowce rolne, które uważa się za niezbędne do zwiększenia plonów, liczby są równie duże. W 1999 roku świat zużywał 141,360,000 26,334,690 150 ton nawozów rocznie i 1960 100 XNUMX ciągników do uprawy roślin za pomocą tych środków chemicznych i innych maszyn. Jest to wzrost zużycia nawozów i maszyn o około XNUMX% w samych Stanach Zjednoczonych od lat sześćdziesiątych, z odpowiednim wzrostem plonów w USA o około XNUMX% w tym samym okresie.