Wiele taktyk retorycznych jest stosowanych przez pisarzy, reklamodawców i polityków w celu przekonania słuchaczy lub czytelników do zaakceptowania ich argumentów. Najbardziej podstawowym sposobem podziału taktyk retorycznych jest zaklasyfikowanie ich jako odnoszące się do etosu, patosu lub logosu. Etos odnosi się do wiarygodności, rzetelności i charakteru pisarza lub mówcy i można się do niego odwołać za pomocą taktyk, takich jak exemplum. Pathos to odwołanie się do emocji słuchacza, który potrafi wykorzystać techniki takie jak personifikacja. Wreszcie, logos to użycie logiki do tworzenia argumentów lub wskazywania błędów w rozumowaniu przeciwnika, często dokonywanego za pomocą sylogizmów, logicznej taktyki.
Istnieje kilka różnych taktyk retorycznych, które zazwyczaj można sklasyfikować jako odnoszące się do patosu, etosu lub logosu. Taktyki są inaczej nazywane narzędziami retorycznymi i są zasadniczo technikami, które służą do odwołania się do publiczności i sprawienia, by zgodzili się lub nie zgodzili się z przedstawianym argumentem. Na przykład, polityk może użyć hiperboli, aby wyolbrzymiać kwestie związane z polityką innego polityka, wywołując w ten sposób emocjonalną, patosową reakcję publiczności.
Pathos to zespół taktyk retorycznych, które odwołują się do emocji słuchaczy lub czytelników. Celem jest wywołanie emocjonalnej reakcji publiczności, która zachęci ich do zgodzenia się z argumentem argumentującego. Na przykład polityk, który chce zdobyć władzę, może użyć taktyki personifikacji, aby opisać stan kraju w bardziej emocjonalny sposób. Może powiedzieć, że „kraj jest krwawiący, chory i porzucony na zimnej podłodze, a mój przeciwnik nie chce się do tego przyznać”, aby wywołać emocjonalną reakcję publiczności.
Ethos to kolejna grupa taktyk retorycznych powszechnie stosowanych w celu zwiększenia wiarygodności argumentu lub jego usunięcia. Koncentruje się w szczególności na cechach mówcy, w przeciwieństwie do treści przedstawianego argumentu. Taktyki odnoszące się do etosu, takie jak exemplum, umożliwiają mówcy przeniesienie uwagi z faktycznej treści dyskusji na cechy osoby wysuwającej argument. Na przykład polityk może użyć exemplum – po łacinie jako „przykład” – aby pokazać, jak jego przeciwnik kłamał w przeszłości, aby zdyskredytować to, co mówi. Można to zrobić, mówiąc „to pochodzi od mojego przeciwnika, który obiecał obniżyć wszystkie podatki, zanim został wybrany, ale następnie podniósł podatek dochodowy w pierwszym dniu urzędowania”.
Logos to ostatnia grupa taktyk retorycznych, która skupia się albo na wskazaniu logicznych wad w argumentacji przeciwnika, albo na tworzeniu idealnie logicznych argumentów. Każda taktyka posługująca się logiką, jak np. sylogizm, może należeć do typu logos. Na przykład reklama może w sposób dorozumiany lub wprost zawierać hipotetyczny sylogizm: „Jeśli masz nieświeży oddech, to nikt cię nie lubi. Jeśli użyjesz Produktu X, nie będziesz mieć nieświeżego oddechu, dlatego jeśli użyjesz Produktu X, ludzie Cię polubią.” Jest to sformułowane jako sylogizm lub trzyczęściowy argument, który dodaje wiarygodności, ale zawiera również błąd, który może zostać wskazany przez przeciwnika, aby odeprzeć argument.