Techniki modyfikacji zachowania obejmują wzmocnienie pozytywne i negatywne, terapię awersyjną, terapię poznawczo-behawioralną i metody ekonomii tokenów. Wzmacnianie zapewnia system nagród i kar, który zmienia negatywne zachowanie w pozytywne reakcje. Terapia awersyjna polega na warunkowaniu pacjenta do zmiany swoich działań w celu uniknięcia przykrych konsekwencji. Techniki modyfikacji zachowań poznawczych koncentrują się na wzorcach myślowych, które wpływają na zachowanie, a system tokenów zapewnia natychmiastowe nagrody podczas wyznaczania celów dla przyszłego postępowania.
Wzmocnienie zapewnia nagrody, gdy ktoś działa w pozytywny sposób. Nagrody mogą być różne, od komplementu po przyznanie specjalnego przywileju pacjentowi, którego zachowanie staje się pożądane. Negatywną konsekwencją może być niechciane zachowanie, usunięcie ulubionego przedmiotu lub odebranie przywileju. Wymieranie jest jednym z aspektów tej techniki modyfikacji zachowania, co oznacza, że nie uznaje się żadnego wzmocnienia. Umieszczenie dziecka w izolacji lub przerwie jest przykładem wyginięcia, ponieważ dziecko nie otrzymuje ani pozytywnego, ani negatywnego wzmocnienia od rodzica.
Techniki modyfikacji zachowań poznawczych polegają na uczeniu pacjenta rozpoznawania myśli, które mogą być nierealistyczne lub zniekształcać rzeczywistość. Pacjent uczy się badać irracjonalne przekonania, które mogą prowadzić do negatywnych nawyków, prowadząc dziennik, odgrywając role i prosząc o obronę myśli, które przeczą rzeczywistości. Z czasem pacjent może zacząć dostrzegać, że jego myśli są automatyczne i odpowiedzialne za niepożądane działania.
Ten styl terapii jest często stosowany w celu pomocy osobom cierpiącym na zaburzenia lękowe, w tym zachowania obsesyjno-kompulsywne i ataki paniki. Jest również powszechnie stosowany w przypadku osób z zaburzeniami odżywiania, aby zilustrować, w jaki sposób postrzeganie przez pacjenta nadwagi wynika z nierealistycznych myśli. Strategie poznawczo-behawioralne mogą również pomóc osobom cierpiącym na depresję i bezsenność.
Techniki modyfikacji zachowania awersyjnego opierają się na założeniu, że wszystkie zachowania są wyuczone i można się ich oduczyć. Ta metoda modyfikacji zachowania jest czasami nazywana warunkowaniem klasycznym. Terapia wykorzystuje przykre konsekwencje, których pacjent ma nadzieję uniknąć, zmieniając swoje postępowanie. Leczenie porażenia prądem jest jednym z przykładów niekorzystnych bodźców stosowanych w leczeniu dewiacyjnych zachowań.
Łagodniejsze formy terapii awersyjnej obejmują leki podawane alkoholikom, które mogą wywołać u nich choroby, jeśli piją podczas stosowania leku. Nieprzyjemne zapachy, smaki i hałas to inne powszechne narzędzia stosowane w terapii awersyjnej. Przeciwnicy tej formy technik modyfikacji zachowania postrzegają tę metodę jako karną i trudną do kontynuowania przez pacjenta. Może również stanowić zagrożenie dla pacjentów z problemami zdrowotnymi, takimi jak choroby serca.
Technika ekonomii żetonów rozprowadza żeton lub podobny przedmiot za każdym razem, gdy pacjent lub uczeń wykazuje pozytywne zachowanie. Tokeny można gromadzić, a następnie wymieniać na nagrodę lub przywilej lub tracić z powodu niepożądanego zachowania. Ta forma modyfikacji zachowania jest powszechnie stosowana w zakładach psychiatrycznych i więzieniach, aby pomóc kontrolować osoby wykazujące skłonności do przemocy.