Dwa główne rodzaje terapii lęku napadowego to terapia poznawczo-behawioralna (CBT) i racjonalno-emocjonalna terapia behawioralna (REBT). REBT jest powszechnie uważany za pierwszą skuteczną metodę stworzoną do leczenia zaburzeń lękowych. CBT wyewoluowała z REBT, ale stosuje jedną odrębną część REBT jako całość terapii. Główna różnica między nimi polega na tym, że REBT przyjmuje podejście, którego pacjent musi zrozumieć, co doprowadziło do zaburzenia, podczas gdy CBT prawie całkowicie koncentruje się na nauce nowych typów zachowań.
REBT został opracowany w 1955 roku przez psychologa dr Roberta A. Ellisa, który jest często uważany za jednego z najbardziej wpływowych psychoterapeutów w historii medycyny. Rozwinął REBT z przekonania, że zaburzenia osobowości nie są żadnym rodzajem klinicznego szaleństwa i można je wyleczyć poprzez modyfikację zachowania. Do tego czasu wielu pacjentów cierpiących na zaburzenia lękowe i zaburzenia osobowości było leczonych psychoanalizą jako terapią lęku napadowego. Psychoanaliza jest rodzajem terapii, która zazwyczaj ma na celu znalezienie podstawowej nerwicy, która może powodować zachowanie. Ellis uważał, że psychoanaliza nie poszła wystarczająco daleko, że pacjent nie tylko musiał zrozumieć swoje zachowanie, ale także potrzebował nadzorowanego „coachingu”, aby przezwyciężyć to zachowanie.
Większość pacjentów poddawanych REBT jest najpierw zachęcana do odkrycia przyczyny lub wywołania paniki. Po ustaleniu przyczyny, psychologowie na ogół starają się pomóc im odkryć, dlaczego ten wyzwalacz prowadzi do paniki. Oceniane są różne etapy paniki, aby pomóc pacjentowi zrozumieć, dlaczego zwykły dyskomfort często przeradza się w pełną panikę. Ponadto REBT wykorzystuje elementy CBT, takie jak stopniowa ekspozycja na sytuacje, które mogą prowadzić do paniki, aby pacjent znalazł sposób na zmianę swojego zachowania i poradzenie sobie z sytuacją.
Stosowana jako terapia lękowa, CBT nie jest tak skoncentrowana na głęboko zakorzenionych problemach psychologicznych, jak REBT. CBT zazwyczaj koncentruje się na zaakceptowaniu, że pacjent ma pewne obawy, bez skupiania się na przyczynach ich występowania. Ta terapia czasami działa szybciej niż REBT, chociaż niektórzy psychologowie nie uważają, że posuwa się wystarczająco daleko w próbach wyleczenia pacjenta. W rzeczywistości CBT niekoniecznie polega na wyleczeniu strachu, po prostu na dostosowaniu wzorca zachowania, który pozwala pacjentowi poradzić sobie z paniką. Ogólnie rzecz biorąc, CBT obejmuje ograniczoną ekspozycję na sytuacje, które wywołują panikę i stopniowo ją eskaluje, aż pacjent może doświadczyć sytuacji bez paniki.
Czasami pacjenci mogą potrzebować leków, gdy są zaangażowani w terapię lęku napadowego. W niektórych przypadkach leki mogą stać się stałą częścią ich leczenia. Narkotyki są zwykle uważane za ostateczność i zwykle podaje się je tylko wtedy, gdy panika jest tak silna, że stała się niebezpiecznie wyniszczająca.