Testy na choroby przenoszone drogą płciową (STD) mogą obejmować próbki płynów lub tkanek, a także badanie fizykalne, w zależności od tego, czego szuka lekarz. Pacjenci zaniepokojeni ryzykiem powinni omówić z lekarzem historię seksualną, aby określić najbardziej odpowiednie testy dla ich potrzeb. Niektóre kliniki oferują usługi, takie jak poufne testy STD lub testy domowe, dla osób zainteresowanych prywatnością.
Do badań STD można użyć krwi, moczu i śliny; wiele organizmów zakaźnych pojawi się w tych płynach ustrojowych w różnych stężeniach. To badanie jest minimalnie inwazyjne i może być dość szybkie, ponieważ często lekarz wystarczy spojrzeć pod mikroskopem na oznaki bakterii. W przypadku infekcji wirusowych wyniki testu mogą potrwać dłużej, ponieważ potrzebna jest praca w laboratorium, aby zidentyfikować wirusy lub przeciwciała. Jeśli istnieją obawy dotyczące infekcji bakteryjnej odpornej na antybiotyki, laboratorium będzie musiało przeprowadzić posiew próbki, a następnie sprawdzić, na które antybiotyki reaguje, co może zająć kilka dni.
Próbki tkanek do badań STD mogą obejmować zeskrobiny z podejrzanych obszarów w okolicach genitaliów. Są one zbierane podczas badania fizykalnego. Najczęściej lekarz pobiera zeskrobanie z szyjki macicy, aby sprawdzić zmiany komórkowe lub z brodawek lub pęcherzy, aby ustalić, czy są one wynikiem infekcji przenoszonej podczas aktywności seksualnej. Wyniki na próbkach tkanek zwykle trwają dłużej, ponieważ wymagają oceny przez patologa.
W badaniu fizykalnym lekarz może zidentyfikować wyraźne oznaki chorób przenoszonych drogą płciową, takie jak brodawki narządów płciowych, jeśli są obecne. Jest to zwykle pierwszy krok w testowaniu chorób przenoszonych drogą płciową, aby sprawdzić, czy istnieje oczywista diagnoza objawów takich jak pieczenie podczas oddawania moczu, swędzenie lub ból narządów płciowych. Wszy publiczne, znane również jako kraby, można zidentyfikować podczas badania fizykalnego, podobnie jak problemy takie jak świerzb, infekcja, która czasami przechodzi między partnerami seksualnymi w wyniku bliskiego kontaktu skóra do skóry lub dzielenia się zakażoną pościelą. Lekarz może od razu przepisać lekarstwo, które wyleczy problem.
Niektórzy opiekunowie preferują określenie „zakażenie przenoszone drogą płciową”, podkreślając fakt, że ludzie mogą być zakażeni bez objawów choroby. Wiadomo, że wiele organizmów przenoszonych przez kontakty seksualne nie powoduje natychmiastowych objawów lub rzadko powoduje objawy, a jednocześnie jest zakaźny, a osoby, które nie mają objawów, mogą nadal korzystać z testów STD w celu sprawdzenia obecności infekcji.