Transfuzja to proces przenoszenia krwi lub produktów krwiopochodnych przez żyłę pacjenta. Zwykle dzieje się tak, gdy dochodzi do utraty krwi w wyniku wypadku lub zabiegu chirurgicznego lub gdy organizm nie jest zdolny do wytwarzania krwi w wyniku choroby. Różne rodzaje transfuzji obejmują transfuzję czerwonych krwinek (RBC), transfuzję osocza, transfuzję płytek krwi i transfuzję czynników krzepnięcia krwi. Można również wykonać transfuzję przeciwciał i białych krwinek (WBC). Innym rodzajem transfuzji jest transfuzja autologiczna.
W transfuzji autologicznej krew lub składniki krwi przekazywane pacjentowi w większości pochodziły od niego. Zwykle dzieje się tak, gdy pacjent, który ma zostać poddany operacji, decyduje się na użycie własnej krwi na wypadek utraty krwi podczas operacji. Jego krew jest często pobierana na kilka dni przed operacją i przechowywana w laboratorium. Zaletą tego rodzaju transfuzji jest eliminacja reakcji transfuzyjnych i przenoszenia infekcji, które mogą czasami wystąpić podczas korzystania z krwi pochodzącej od dawcy. Jednak transfuzję autologiczną wykonuje się głównie w sytuacjach innych niż nagłe.
Transfuzje składników krwi są zwykle najczęściej wykonywanym rodzajem. Pacjenci z zaburzeniami wytwarzania płytek krwi lub czynników krzepnięcia krwi często otrzymują transfuzje płytek krwi lub czynników krzepnięcia krwi. Osoby z obniżoną liczbą płytek krwi lub czynnikiem krzepliwości krwi są często podatne na problemy z krwawieniem. Osocze, płynna część krwi, może być również stosowana u pacjentów z niedoborem czynników krzepnięcia.
WBC są ważne w obronie organizmu przed infekcją. Gdy te komórki są niedobory lub nie funkcjonują prawidłowo, mogą wystąpić poważne infekcje, które często mogą prowadzić do zagrażających życiu powikłań. Transfuzja WBC może pomóc osobom ze skrajnie obniżonymi WBC. Przeciwciała są również komórkami układu odpornościowego zdolnymi do bezpośredniego zwalczania czynników chorobotwórczych powodujących wściekliznę, ospę wietrzną i zapalenie wątroby. Transfuzje z użyciem swoistych przeciwciał są często podawane pacjentom, którzy byli narażeni na którykolwiek z tych stanów.
Transfuzje czerwonych krwinek (RBC) są często wykonywane w przypadkach krwawienia oraz gdy nie ma wystarczającej produkcji RBC ze szpiku kostnego, który jest gąbczastym fragmentem dużych kości. Pacjenci z ciężką anemią lub obniżoną liczbą erytrocytów często potrzebują tego rodzaju transfuzji, aby przywrócić liczbę erytrocytów i złagodzić objawy. Objawy to częste zmęczenie, bladość, szybkie tętno, a czasem wypadanie włosów.