Istnieje sześć powszechnych rodzajów tropów, w tym ironia, alegoria i metafora. Istnieją również niezliczone inne rodzaje tropów używanych w retoryce, od aluzji do zeugmy. Tropem jest każda sytuacja, w której mówca, pisarz lub poeta bawi się słowami. Dokładniej, słowa są zastępowane innymi słowami, ale znaczenia pozostają takie same. Tropy to także słowa, które pozostają niezmienione, ale ich znaczenie się zmienia.
Metafora jest powszechnym tropem używanym w poezji, beletrystyce i przemówieniach. Jest to bezpośrednie zastąpienie jednego terminu, idei lub przedmiotu innym. Podczas gdy szczegóły powierzchni metafory się zmieniają, jej wewnętrzne znaczenie pozostaje spójne. Tropy metafor są często specyficzne dla kultur i mogą nie być w pełni rozumiane przez osoby z zewnątrz.
Alegoria to rozbudowana metafora, która obejmuje cały wiersz, historię lub dzieło sztuki. Szczegóły powierzchni opowiadają jedną historię, ale głębsze znaczenie można wydobyć, gdy się uważnie przyjrzymy. Doskonałym przykładem tropu alegorii jest „Folwark zwierzęcy” George’a Orwella. Z pozoru jest to opowieść o farmie, na której zwierzęta się buntują, a potem pojawiają się kłopoty. Alegoria jest taka, że farma jest bezpośrednim substytutem carskiej Rosji, a zwierzętami są bolszewicy, którzy ją obalili.
Ironia jest podobna do sarkazmu, ponieważ powierzchowny szczegół mówi jedno, ale sugeruje inne znaczenie. Trop ironii różni się od „poczucia ironii”, w którym osoba docenia ironiczne wydarzenia. Istnieją trzy główne rodzaje ironii: ironia dramatyczna, ironia mówiona i ironia sytuacyjna.
Metonimia występuje, gdy coś jest opisane nazwą czegoś odrębnego, ale powiązanego. Na przykład, używanie słowa „pić” w znaczeniu alkoholu, „Westminster” w znaczeniu rządu Wielkiej Brytanii i „Biały Dom” w znaczeniu administracji prezydenta Ameryki to rodzaje metonimii. Podobnie jak w przypadku metafor, tropy metonimii są często specyficzne kulturowo i mogą nie być rozumiane przez innych.
Synekdocha jest powiązana z metonimią i polega na tym, że całość jest reprezentowana przez jej część. Na przykład „Owalny Gabinet” oznacza Biały Dom. Inne przykłady obejmują użycie „koła” w znaczeniu samochodu i „silnika” w znaczeniu „pociąg”.
Tropy antanaklazy pojawiają się, gdy słowo powtarza się kilka razy, ale za każdym razem znaczenie tego słowa subtelnie się zmienia. „Hamlet” Williama Szekspira podaje jeden z takich przykładów z wersem: „ofiaruj się drożej… albo… okażą mi głupca”. Tropy antanaklasowe to rodzaje kalamburów często używane w sloganach i nagłówkach.