Skalpel to mały nóż z cienkim ostrzem, który jest najczęściej używany do wykonywania nacięć podczas operacji lub sekcji. Dwie główne części to ostrze, które jest potrzebne do cięcia i rękojeść skalpela, która jest potrzebna do trzymania ostrza. Rękojeści do skalpela są zwykle wykonane ze stali nierdzewnej lub tworzywa sztucznego, przy czym stal nierdzewna jest znacznie droższa i często reklamowana jako jakość chirurgiczna. Uchwyty skalpeli różnią się długością, ale zazwyczaj mają około 5 cali (od 12 cm do 13 cm). Niektóre uchwyty skalpela mają małe śruby, które należy usunąć, aby wymienić ostrza skalpela, podczas gdy inne mają funkcję zatrzaskową do mocowania ostrzy, aby wyeliminować potrzebę stosowania śrub.
Uchwyty do skalpela wyróżnia się numerem, a nie nazwą. Najpopularniejszymi rękojeściami do skalpeli są standardowe modele trzy, cztery i siedem. Różnice w tych rękojeściach skalpeli dotyczą rozmiaru, kształtu, obecności i rozmiaru wypukłości poprawiających chwyt oraz tego, czy rękojeść jest wykonana z chromu, czy ze stali nierdzewnej. Niektóre rękojeści skalpeli mają również wygrawerowaną linijkę metryczną.
Zakup uchwytów do skalpeli ze stali nierdzewnej i ostrzy zamiennych do laboratorium naukowego w szkole średniej lub gimnazjum jest na dłuższą metę bardziej opłacalny niż zakup jednorazowych skalpeli. Dzieje się tak, ponieważ uczniowie uczący się robić sekcje mają tendencję do łamania wielu ostrzy, a ich wymiana jest znacznie tańsza niż jednorazowych skalpeli. Uchwyty do skalpeli ze stali nierdzewnej są również trwalsze i łatwiejsze do czyszczenia niż plastikowe uchwyty i prawdopodobnie nie będą wymagały wymiany przez wiele lat. Zajęci nauczyciele, którzy muszą szybko wymienić złamane ostrza, mogą docenić rękojeści skalpeli, które pasują do ostrzy zatrzaskowych, w przeciwieństwie do tych, które wymagają odkręcenia maleńkiej śrubki.
W medycynie preferowane są skalpele jednoczęściowe, z których każdy ma stalowe ostrze na stałe przymocowane do plastikowego uchwytu. Te skalpele są popularne, ponieważ są sterylne i jednorazowe. Jednorazowe skalpele, choć nie mają zdejmowanych uchwytów, mają ten sam podstawowy kształt, rozmiar i konstrukcję co uchwyty skalpela ze stali nierdzewnej z wymiennymi ostrzami.
Najłatwiejszym sposobem na zakup rękojeści do skalpela tradycyjnego chirurga jest sprawdzenie zaopatrzenia medycznego lub firm dostarczających materiały naukowe. Zwykle najłatwiej jest to zrobić online lub za pośrednictwem katalogów, gdzie wybór prawdopodobnie będzie najlepszy. Ceny różnią się w zależności od rozmiaru i stylu.