Jednorazowy skalpel to mały instrument z ostrzami przeznaczony do użycia tylko ograniczoną liczbę razy, zanim zostanie wyrzucony i wymieniony. Skalpele są używane w wielu różnych dziedzinach, od sztuki i rzemiosła przez inżynierię mechaniczną po chirurgię. Są one na ogół stosunkowo niedrogie, a ich ostrza, szczególnie w przypadku skalpeli chirurgicznych, są niezwykle ostre. Jednorazowy skalpel, choć czasami całkowicie jednorazowy, zwykle składa się z dwóch części: wymiennego ostrza i rękojeści wielokrotnego użytku. Jednorazowe ostrza uwalniają użytkowników skalpeli od trudnego i często niebezpiecznego zadania ostrzenia małych, ostrych ostrzy skalpeli.
W praktyce medycznej skalpele jednorazowe lub skalpele z jednorazowymi ostrzami są niezwykle ważne ze względu na konieczność posiadania sterylnych narzędzi chirurgicznych. Jednorazowy skalpel jest zwykle używany tylko do wykonania jednego cięcia, ponieważ ponowne użycie skalpela może spowodować infekcję lub zanieczyszczenie. Używanie nowych, sterylnych skalpeli, kiedy tylko jest to możliwe, ogranicza ryzyko zanieczyszczenia lub infekcji do absolutnego minimum. Dodatkowo praktyka używania świeżego jednorazowego skalpela do każdego nacięcia zapewnia, że ostrze nie doznało żadnych uszkodzeń, które mogłyby skutkować niechlujstwem lub nieprecyzyjnym cięciem. Podobnie jak wszystkie odpady medyczne, ze zużytymi skalpelami obchodzimy się z najwyższą starannością po użyciu — przypadkowe skaleczenie zakrwawionym skalpelem może spowodować wiele różnych i nieprzyjemnych problemów.
Czasami osoba decyduje się na użycie jednorazowego skalpela z wymiennym ostrzem, ponieważ chce używać różnych rodzajów ostrzy. Wiele osób, szczególnie tych zajmujących się sztuką i rzemiosłem, lubi opcję zamiany ostrzy skalpeli w oparciu o dostępne projekty. Niektóre ostrza skalpela są szpiczaste i ustawione pod ostrym kątem, co pozwala na ostre nacięcia i krótkie, precyzyjne cięcia, podczas gdy inne mają zakrzywione ostrza, które są lepsze do długich, gładkich cięć. Niektóre ostrza skalpela są dwustronne, co pozwala na precyzyjne i wszechstronne cięcie w trudnych obszarach, które w innym przypadku byłyby trudne do prawidłowego wycięcia.
Wiele osób decyduje się na użycie całkowicie jednorazowych skalpeli, ponieważ są one tańsze niż bardziej wytrzymałe skalpele z metalowymi uchwytami i ładnymi, wymiennymi ostrzami. Całkowicie jednorazowy skalpel będzie często wykonany z niedrogim plastikowym ostrzem; samo ostrze jest często mocowane w taki sposób, że nie można go zdjąć ani wymienić. Ten rodzaj skalpela jednorazowego użytku jest dobry dla tych, którzy muszą używać skalpeli na co dzień. Ci, którzy często używają skalpeli, prawdopodobnie najbardziej skorzystają na wyższej jakości skalpelu z metalową rękojeścią i wymiennym ostrzem.