Istnieje kilka rodzajów umiejętności czytania i pisania, których nauczenie się we wczesnym dzieciństwie stanowi podstawę solidnych umiejętności czytania i pisania. Te podstawowe umiejętności umożliwiają osobie przetwarzanie informacji, dzięki czemu język może być rozumiany, pisany lub opisywany ustnie. Ważna jest znajomość słownictwa, umiejętności narracyjne i fonologiczne, a także umiejętność rozumienia słów drukowanych. Umiejętność czytania ze zrozumieniem i umiejętność pisania są również niezbędne, a to dobry znak, jeśli małe dziecko wykazuje zainteresowanie czytaniem materiałów i czytaniem.
Słownictwo jest jedną z najważniejszych umiejętności czytania i pisania. Umiejętność czytania wymaga znajomości tysięcy słów, a bez tej wiedzy śledzenie historii, niezależnie od tego, czy jest to fikcja, czy literatura faktu, jest niemożliwe. Nauka słownictwa zaczyna się w młodym wieku, a nawet dzieci w wieku przedszkolnym mogą uczyć się słów, po prostu prosząc osoby starsze, by wskazywały przedmioty w domu, sklepie lub na zewnątrz i mówiły im, co to za przedmioty.
Umiejętności czytania i pisania to coś więcej niż tylko wiedza o tym, co się dzieje. Niezbędną umiejętnością jest również umiejętność rozpoznania, jak brzmią litery i słowa. Jest to ważne zarówno dla czytania, jak i pisania, a nawet pomaga w procesie twórczym, ponieważ umiejętności fonologiczne umożliwiają składanie części słów i rymowanie. Umiejętność łączenia elementów słownych i dźwiękowych ułatwia przetwarzanie materiału do czytania.
Ważne jest również, aby wiedzieć, czym jest każda litera, a także jak można ją ułożyć, tworząc słowa. Rozpoznawanie liter nie zawsze oznacza rozpoznawanie dźwięku każdego z nich, ale te dwie koncepcje razem drastycznie poprawiają umiejętności czytania i pisania. Zrozumienie, w jaki sposób druk jest zorganizowany na stronie, również to umożliwia. W języku angielskim oznacza to znajomość organizacji narracji od lewej do prawej i od góry do dołu. Znajomość struktury zdań i interpunkcji to dodatkowe elementy umiejętności czytania i pisania, których należy się nauczyć i zrozumieć.
Bez którejkolwiek z tych umiejętności czytania ze zrozumieniem jest niezwykle trudne. Ten brak zrozumienia utrudnia również opowiedzenie historii, co jest umiejętnością samą w sobie. Umiejętności narracyjne polegają na własnym wewnętrznym zestawie umiejętności danej osoby do powiedzenia lub napisania tego, co wydarzyło się podczas konkretnego wydarzenia. Pomagają również dzieciom zrozumieć, czego się uczą, kiedy czyta się im książki lub kiedy uczy się je czytać. Wszystkie te umiejętności czytania i pisania można później zastosować do wielu zadań analitycznych i obliczeniowych i są one niezbędne, aby każdy mógł dobrze czytać i pisać.