W mediacji osoby i organizacje będące w konflikcie spotykają się z neutralną stroną trzecią w celu rozwiązania różnic. Konflikty, którymi zajmują się profesjonalni mediatorzy, są zróżnicowane i mogą obejmować rozwód, opiekę nad dzieckiem, relacje między właścicielem a najemcą oraz spory biznesowe. Agencje państwowe, organizacje non-profit, firmy prywatne i osoby fizyczne prowadzące indywidualną praktykę oferują usługi mediacyjne. W niektórych przypadkach decyzje podjęte w trakcie mediacji mogą być prawnie wiążące dla uczestników.
Osoby, które starają się uniknąć kosztownych bitew sądowych, często wybierają mediację. Pary rozwodzące się mogą starać się o mediację w celu rozwiązania konfliktów dotyczących majątku i opieki nad dzieckiem. Sędziowie sądu rodzinnego mogą zażądać, aby kłócący się rodzice spotkali się z mediatorem w celu rozwiązania problemów rodzicielskich. O mediację zabiegają również właściciele lokali i najemcy jako alternatywa dla eksmisji.
Niektóre usługi mediacyjne koncentrują się na potrzebach określonego zawodu lub firmy. Mediatorzy medyczni mogą pracować nad rozwiązywaniem problemów między lekarzami a zarządzanymi firmami opieki. Mediatorzy medyczni oferują usługi lekarzom i zarządzanym firmom opiekuńczym, które są skłócone, a także zwaśnieni członkowie grupowych praktyk medycznych. Jeśli walczące frakcje grożą rozłamem w kościele, mediator kościelny może ułatwić dyskusję między członkami, duchowieństwem i urzędnikami wyznaniowymi.
Inne rodzaje mediacji obejmują konsumentów, dyskryminację, opiekę nad osobami starszymi, ochronę środowiska, organizacje non-profit, szkołę i miejsce pracy.
Osobom uczestniczącym w mediacji nie zawsze udaje się uzyskać z tych negocjacji wszystko, czego pragną. Mogą jednak doświadczyć bardziej pożądanego rezultatu, niż gdyby sprawa trafiła do sędziego lub pozostała nierozstrzygnięta. Najemca, który zalega z czynszem, może nie być w stanie pozostać w swoim mieszkaniu, ale przechodząc przez mediację, może uniknąć eksmisji z listy swoich najemców przez siedem lat.
Chociaż mediacja nie jest licencjonowanym zawodem w Stanach Zjednoczonych, wielu sędziów i agencji rządowych zaleca lub korzysta z usług mediatora, który posiada określone referencje. Wymagane referencje różnią się w zależności od rodzaju oferowanych usług mediacyjnych, ale mogą obejmować ukończenie studiów licencjackich, magisterskich, ukończenie zatwierdzonego programu szkolenia mediatorów, członkostwo w stowarzyszeniu zawodowym mediatorów lub udokumentowaną liczbę godzin doświadczenia.
Wielu mediatorów posiada również referencje w innych dziedzinach: Ktoś, kto oferuje usługi w zakresie mediacji prawnej, może mieć wykształcenie prawnicze oprócz szkolenia mediatora. Mediatorami kościelnymi mogą być duchowni emerytowani, mediatorem medycznym może być także dyplomowana pielęgniarka lub licencjonowany lekarz. Osoby poszukujące usług mediacyjnych w skomplikowanych sprawach powinny rozważyć poproszenie mediatora o specjalistyczne szkolenie w danej sprawie.