Spalanie odpadów niebezpiecznych to metoda unieszkodliwiania i kontroli odpadów, w której odpady niebezpieczne są spalane w wysokich temperaturach w celu zmniejszenia stwarzanego przez nie zagrożenia i uproszczenia końcowego procesu unieszkodliwiania odpadów. Odpadem niebezpiecznym jest każdy produkt odpadowy, taki jak żrące chemikalia lub odpady medyczne, które mogą stanowić poważne zagrożenie dla ludzi lub środowiska, jeśli nie zostaną zastosowane odpowiednie metody utylizacji. Spalanie tych odpadów w wysokiej temperaturze może w wielu przypadkach faktycznie zniszczyć lub w inny sposób zneutralizować szkodliwe składniki, jednocześnie znacznie zmniejszając końcową objętość odpadów. Ci, którzy korzystają z systemów spalania odpadów niebezpiecznych, muszą jednak uważać, aby uniknąć uwalniania zanieczyszczeń do powietrza, ponieważ wiele niebezpiecznych substancji uwalnia gazy, które mogą zaszkodzić ludziom lub środowisku.
Istnieją trzy główne elementy przeciętnego systemu spalania odpadów niebezpiecznych. Główna komora spalania, w której utrzymywane są ekstremalnie wysokie temperatury, nazywana jest piecem obrotowym. Odpady stałe i płynne są umieszczane w piecu obrotowym, który obraca się powoli, aby zapewnić dokładne spalenie wszystkich części odpadów. Kolejna część, zwana dopalaczem, utrzymywana jest w jeszcze wyższych temperaturach i służy do rozbijania wiązań chemicznych w różnych gazach i rozpylonych cieczach. W idealnym przypadku będą one reagować z tlenem w komorze, tworząc nieszkodliwe związki, takie jak dwutlenek węgla i woda.
Trzecim podstawowym elementem systemu spalania odpadów niebezpiecznych jest system kontroli zanieczyszczenia powietrza lub APCS. Wszelkie pozostałe cząstki stałe lub inne potencjalnie niebezpieczne materiały, które pozostają po przejściu odpadów przez dopalacz, są redukowane do poziomów określonych przez agencję rządową lub inną organizację regulacyjną. Po procesie spalania odpadów niebezpiecznych na dnie pieca obrotowego pozostają stałe pozostałości. Są one gromadzone i analizowane w celu upewnienia się, że nie zawierają żadnych materiałów niebezpiecznych. Poddaje się go dalszej obróbce, aby w jak największym stopniu zneutralizować jego potencjalne szkodliwe zanieczyszczenia, zanim zostanie umieszczony na składowisku odpadów niebezpiecznych.
Podobnie jak w przypadku wielu różnych metod utylizacji, spalanie odpadów niebezpiecznych może być procesem ryzykownym, a czasem nieefektywnym. Istnieje wiele różnych przepisów, zazwyczaj ustanowionych przez rząd lub organizację prowadzącą spalarnię, które zapewniają właściwe postępowanie z odpadami niebezpiecznymi. Jeżeli, na przykład, okaże się, że w stałej pozostałości znajdują się substancje, które nadal są w znacznym stopniu niebezpieczne, pozostałość ta będzie musiała zostać usunięta w inny sposób. Nieprzestrzeganie przepisów, szczególnie tych ustanowionych przez rząd, może skutkować poważnymi grzywnami lub gorzej.