Wciągniki to maszyny przeznaczone do podnoszenia ciężkich przedmiotów na linii. Zwykle osiągają to za pomocą stałego silnika do nawijania liny przymocowanej do obiektu. Wciągniki przemysłowe dzielą się na trzy kategorie: elektryczne, pneumatyczne i hydrauliczne; można je również scharakteryzować rodzajem używanej linki, np. łańcuchem lub liną. Wciągniki przemysłowe działają w szerokim zakresie zastosowań i rozmiarów. Może to być wszystko, od podnoszenia małych kostek brukowych po ciężkie kontenery transportowe.
Pierwotnie wciągniki były napędzane pracą ręczną lub parą i wykorzystywały systemy blokowe i sprzętowe. Współczesne wciągniki przemysłowe zwykle wykorzystują linę elektryczną, linę stalową lub łańcuch elektryczny. Opierając się na silnikach w celu uzyskania siły obrotowej, wciągniki pokonują ciężar lub liniową siłę grawitacji, aby podnosić przedmioty. Ruch ciągnący ciągnie obiekt w górę i w dół, podczas gdy linia zwija się wokół obracającego się cylindra. Ruch ten jest wspomagany małymi lub dużymi dźwigami do przenoszenia obiektu w inne miejsce lub przez montowanie jednostek na belkach poprzecznych i umożliwianie im poruszania się na boki.
Wciągniki przemysłowe są używane w wielu różnych kontekstach. Najpopularniejsze są typy elektryczne, natomiast wciągniki pneumatyczne i hydrauliczne są często projektowane do bardziej specyficznych zastosowań. Ładunki o udźwigu od dziesiątek do tysięcy funtów lub kilogramów mogą być przenoszone przez elektryczne wciągniki łańcuchowe, które często charakteryzują się zmienną prędkością działania. Zazwyczaj obsługiwane za pomocą zdalnego przełącznika, niektóre są zaprojektowane do cichej pracy. Może to pomóc w ustawieniach takich jak teatry do podnoszenia i opuszczania scenografii.
Zwykle wciągniki przemysłowe różnią się od wciągarek, które mogą być urządzeniami montowanymi na pojazdach, pełniącymi podobną funkcję. Wciągniki przemysłowe można montować do wszystkiego, od stojaków do podnoszenia silników samochodowych, a nawet samych samochodów, po małe koparki używane w architekturze krajobrazu, wysięgniki, dźwigi i podnośniki lotnicze. Mogą być stosowane w produkcji i przemyśle, a także w operacjach awaryjnych. Niektóre z nich mogą być zamontowane na wahaczach, podczas gdy inne zwisają z ogromnych dźwigów rozsianych, które dźwigają statki. Inne wciągniki przemysłowe są przymocowane do dźwigów Goliath, suwnic portowych lub bramowych, aby pomóc w podnoszeniu ładunków na dużą skalę.
Liczne technologie wciągników przemysłowych pomagają w przeładunku materiałów w różnych zadaniach, od pracy ręcznej po transport osobisty lub przemysłowy oraz projekty budowlane na dużą skalę. Pomimo nowoczesnych postępów, niektórzy nadal polegają na zwykłym ręcznym obracaniu koła w celu zapewnienia podnoszenia, jak w przypadku podnośników sufitowych z płyt kartonowo-gipsowych. Dodatkowe odmiany wykorzystują zawiesia dźwigowe, które są wzmocnionymi taśmami, które pomagają w podnoszeniu przedmiotów bez ich uszkadzania, takich jak małe samoloty, łodzie i ludzie podczas akcji ratowniczych.