Wiersze pustymi wierszami stanowią prawie dwie trzecie wierszy w historii poezji angielskiej. Ten rodzaj poezji nie polega na powtarzaniu schematów dźwiękowych, takich jak rymowanie, lecz polega na rytmie jej sylab w odniesieniu do grup sylab akcentowanych i nieakcentowanych. Wykorzystując naturalne akcenty słów, poeta może zbudować w pustym wierszu poezji rytm, który powtarza się w każdym wierszu lub wykorzystuje warianty tego rytmu we wszystkich wierszach wiersza. Najpopularniejszą formą używaną w pustym wierszu jest pentametr jambiczny, forma używana regularnie przez Ednę St. Vincent Millay, Johna Donne’a i Williama Szekspira.
Różne typy wierszy pustych wierszy różnią się w zależności od dominujących tradycji szkół pustych wierszy na całym świecie na przestrzeni dziejów. Rodzaje zależą również od tego, jak te sformułowania rytmu były używane i zmieniane przez kolejne pokolenia poetów. Na przykład pentametr jambiczny składa się z linii zawierających pięć uderzeń w każdą linię, co oznacza pięć akcentowanych sylab na przemian z pięcioma nieakcentowanymi sylabami w jednej linii. Stworzyłoby to linię rytmu z di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, di-dum, gdzie „dum” jest sylabą z akcentem, a „di” jest symbolem nieakcentowanym. Przykładem takiej struktury rytmicznej w wierszu pustej zwrotki może być „Wiatry, które napełniły chmury łzami nad głową”.
Starożytna poezja łacińska tworzyła rytmy pustych wierszy, naprzemiennie długie i krótkie sylaby po dziesięć sylab w wierszu. Starofrancuska szkoła białego wiersza używała dziesięciu sylab, zwykle zatrzymując się przy czwartej sylabie, po której następowała jeszcze jedna nieakcentowana sylaba końcowa, tworząc wiersze z 11 sylabami. Niektórzy włoscy poeci, w tym Dante, używali tej 11-sylabowej formy, akcentując czwartą lub piątą sylabę zamiast pauzowania, ponieważ większość włoskich słów ma nieakcentowane sylaby końcowe. William Shakespeare używał w swoich sztukach jambicznego pentametru pustymi wierszami. Angielscy poeci, którzy używali jambicznego lub wariacji, to William Cowper i John Keats; Irlandzki poeta William Butler Yeats i amerykański poeta Wallace Stevens używali jambicznych wierszy pustych jako ich preferowaną formę.
Chociaż jambiczny pentametr z pięcioma uderzeniami di-dum jest najbardziej rozpowszechniony w wierszach pustych wierszy, inne formy obejmują troche z wzorem dum-di, anapeszt z wzorem di-di-dum i daktyl z wzorem dum-di-di . Dowolna kombinacja tych wzorów rytmicznych lub ich wariacji może być użyta w pustym wierszu. Na przykład, czasami linia może używać tak zwanego podwójnego jamb, gdzie są cztery sylaby – di-di-dum-dum – które składają się na dwie z pięciu stóp w linii. Innym przykładem byłby tetrametr troczowy, po którym następuje tak zwany trocz bezogonowy: dum-di, dum-di, dum-di, dum.