Dostępnych jest kilka rodzajów wirtualnej rzeczywistości online, od interaktywnych środowisk społecznościowych po symulacje medyczne lub fizyczne. Gdy środowisko jest online, umożliwia kilku użytkownikom równoczesną interakcję ze sobą w środowisku cyfrowym, niezależnie od ich fizycznej lokalizacji. Jedną z najpopularniejszych form wirtualnej rzeczywistości online jest doświadczenie społeczne, czasami przybierające formę zorganizowanej gry lub świata o dowolnej formie, w którym użytkownicy mogą tworzyć i manipulować wirtualnymi obiektami. Symulacje dają użytkownikom możliwość testowania teorii, równań lub innych struktur, które w realnym świecie byłyby trudne lub niebezpieczne. Interfejs wirtualnych światów rzeczywistości online może być tak prosty, jak polecenia tekstowe z klawiatury i monitora do pary specjalnych gogli stereoskopowych i uprzęży dotykowych.
Zdecydowanie najpopularniejszą formą wirtualnej rzeczywistości online jest wirtualna społeczność społecznościowa. Może to być po prostu cyfrowe miejsce spotkań, w którym dostosowane awatary reprezentują wszystkie osoby w bieżącej wirtualnej lokalizacji, lub może to być rozległy wirtualny świat, w którym zdefiniowane zasady stanowią wyzwanie dla użytkowników, jak ma to miejsce w przypadku gry online dla wielu graczy (MMOG). ). Podstawowym aspektem, który definiuje ten rodzaj wirtualnej rzeczywistości, jest interakcja między użytkownikami w kontekście świata.
Środowisko społecznościowej rzeczywistości wirtualnej może opierać się na bardzo realistycznym modelu świata, pozwalając użytkownikom odkrywać środowiska i lokalizacje, które są bardzo podobne do odpowiedników w świecie rzeczywistym lub są tak całkowicie fantastyczne lub stworzone przez użytkowników, że prawie wszystko jest możliwe. Włączenie systemu zasad, takiego jak MMOG, w którym każdy awatar ma zdefiniowane statystyki i cele, może pozwolić graczom dzielić się ze sobą doświadczeniami online i sprawić, że wirtualny świat będzie wyglądał bardziej realnie. Niektóre środowiska opierają się wyłącznie na interakcjach społecznych jako głównej motywacji dla użytkowników do ciągłego powrotu do wirtualnego świata, nawet tworząc w grze ekonomię powiązaną z rzeczywistymi pieniędzmi, nadając rzeczywistą wartość pieniężną wirtualnym przedmiotom.
Istnieje również kilka zastosowań medycznych konfiguracji wirtualnej rzeczywistości online. Jeden umożliwia współpracę między różnymi szpitalami na całym świecie ze wspólnym wirtualnym pacjentem lub wirtualną reprezentacją związku leku, którą uczestnicy mogą manipulować. Inna aplikacja jest wykorzystywana dla dzieci lub innych pacjentów, którzy nie mogą opuścić granic szpitala lub mają ograniczoną mobilność, co pozwala im odkrywać wirtualny świat i wchodzić w interakcje z innymi, którzy znajdują się w podobnej sytuacji.