Większość ludzi nie ma problemów z postrzeganiem i przetwarzaniem ciągłej fali napływających bodźców, których celem jest pięć podstawowych zmysłów. Organizm ludzki jest tak biegły w prawidłowym reagowaniu na bodźce sensoryczne, że ludzie rzadko zauważają, kiedy zachodzi ten skomplikowany proces. Jednak u osób, które doświadczają zaburzeń percepcji, te wewnętrzne procesory nie działają prawidłowo, co skutkuje zniekształconą interpretacją tego, co postrzega jeden lub więcej z pięciu zmysłów. Najczęściej występują zaburzenia wzroku i słuchu, ale u niektórych osób mogą również wystąpić zniekształcenia w pozostałych trzech zmysłach. Aberracje percepcji występują z wielu powodów, m.in. z powodu obecności zaburzeń neurologicznych, dziedzicznych nieprawidłowości genetycznych lub jako efekt uboczny urazu lub choroby.
Znane również jako dysfunkcja integracji sensorycznej, zaburzenie przetwarzania sensorycznego (SPD) jest jednym z najbardziej znanych schorzeń neurologicznych, które wpływają na percepcję zmysłową. SPD może wpływać na jeden zmysł, wiele zmysłów lub wszystkie pięć zmysłów, co powoduje trudności w przetwarzaniu wielu rodzajów postrzeganych informacji związanych z ciałem i środowiskiem. Zazwyczaj osoby z SPD są w stanie dostrzec te informacje, ale mogą nie być w stanie odpowiednio przetwarzać i reagować na ich spostrzeżenia. Zaburzenie skutkuje szerokim zakresem odpowiedzi u osób dotkniętych chorobą. Na przykład jeden pacjent może odczuwać przytłaczającą wrażliwość na stymulację zmysłów, a inny pacjent może nie dostrzegać większości bodźców zmysłowych.
Istnieje wiele rodzajów zaburzeń percepcji wzrokowej, z których większość ma objawy łatwe do wykrycia w dzieciństwie. Jedną z form wadliwej percepcji wzrokowej jest trudność w rozpoznawaniu znajomych obiektów. Pomimo wcześniejszej identyfikacji obiektu, osoba, która cierpi na to zaburzenie, może nie rozpoznawać go konsekwentnie za każdym razem, gdy go widzi. Zespół Irlena lub zespół wrażliwości skotopowej to kolejne zaburzenie widzenia, które zwykle pojawia się w dzieciństwie. Często porównywany do dysleksji, zespół Irlena powoduje, że ludzie widzą niezwykłe zniekształcenia podczas przeglądania wydrukowanych stron.
Zaburzenia przetwarzania słuchowego (APD) wpływają na słuch i zwykle pojawiają się we wczesnym dzieciństwie. Osoby, które doświadczają tego stanu, zwykle dobrze słyszą, ale mogą mieć trudności z przetwarzaniem i wykrywaniem subtelności dźwięku, szczególnie w hałaśliwym otoczeniu. Na przykład mogą pomylić słowo „krzesło” z „włosami” lub mogą usłyszeć słowo „krowa” zamiast „kanapa”. Chociaż przyczyna APD pozostaje nieznana, wielu praktykujących pracowników służby zdrowia uważa, że schorzenia neurologiczne mogą przyczyniać się do zaburzenia. Oprócz wyzwań w komunikacji, APD może powodować wiele trudności w uczeniu się.
Smak, zapach i dotyk nie są odporne na zaburzenia percepcji. Niektóre osoby cierpią z powodu centralnych warunków dotyku, które mogą zakłócać ich postrzeganie ciepła i zimna, a także tekstury, kształtu lub gęstości przedmiotów. Zaburzenia percepcji związane z zapachem i smakiem są często ze sobą powiązane ze względu na rolę węchu w postrzeganiu smaków przez ludzi. Podobnie jak inne warunki percepcji zmysłowej, zaburzenia te mogą skutkować całkowitym zniekształceniem smaku i zapachu lub mogą powodować jedynie częściowe zmiany w tych dwóch zmysłach.