Istnieje kilka różnych rodzajów zespołów upośledzenia umysłowego, które mogą dotykać ludzi, z których zespół Downa i autyzm są jednymi z najbardziej znanych. Mykrocefalia i kretynizm to niektóre formy upośledzenia umysłowego spowodowane niedorozwojem mózgu.
Zespół Downa jest najczęstszą chorobą genetyczną w USA Mniej więcej jedno na 691 dzieci w USA rodzi się z tym zespołem. Zespół jest genetyczny i występuje, gdy dana osoba ma dodatkową kopię chromosomu 21. Ta choroba genetyczna powoduje problemy rozwojowe w mózgu. Zespół Downa można łatwo rozpoznać po nieprawidłowych rysach twarzy, takich jak płaski nos, grube powieki i duże uszy.
Autyzm jest jednym z najbardziej zagadkowych rodzajów zespołów upośledzenia umysłowego. Wydaje się, że autyzm wpływa na ludzi w bardzo różny sposób. Badania przyniosły pewne zrozumienie tego zaburzenia, ale wciąż jest wiele do nauczenia się na temat funkcji mózgu osób z autyzmem. Zrozumiałe jest, że osoby z autyzmem myślą inaczej niż osoby z normalnym mózgiem, co zmniejsza zdolności interakcji społecznych, ale czasami zwiększa zdolności w dziedzinach takich jak matematyka. Umiejętności werbalne są zwykle słabo rozwinięte, a kontakt wzrokowy jest rzadki u osób z tym zaburzeniem.
Jednym z zespołów upośledzenia umysłowego spowodowanym upośledzeniem rozwoju mózgu jest mykrocefalia. Nazwa dosłownie oznacza małą głowę, ponieważ mózg, a co za tym idzie głowa, jest w czasie ciąży słabo rozwinięty. Wygląd każdego dziecka z mekrocefalią będzie się nieco różnić, ale osoby dotknięte chorobą mają zwykle głowę około 17 cali (43.18 cm), w porównaniu z normalnym rozmiarem głowy około 22 cali (55.88 cm) i często mają stożek również w kształcie czaszki. Te dzieci mają bardzo ograniczone zdolności umysłowe i mają tendencję do rozwijania bardzo małych umiejętności językowych.
Kretynizm to rodzaj zespołu upośledzenia umysłowego, który jest spowodowany niedoborem tarczycy. Zaburzenie to jest czasami spowodowane podczas rozwoju płodowego, gdy tarczyca jest słabo rozwinięta, ale może być również spowodowane w wieku dorosłym z powodu uszkodzenia tarczycy. Niektóre choroby, takie jak odra, błonica i krztusiec, mogą powodować to zaburzenie, gdy krwawienie dostanie się do tarczycy. Wczesne leczenie wykazało pewien sukces we wspomaganiu rozwoju umysłowego, ale jeśli nie zostanie podjęte żadne leczenie w ciągu pierwszego roku życia, efekty są często trwałe.