Opracowując plan leczenia różnych typów gruczolakoraka, jedną z rzeczy, które lekarze biorą pod uwagę, jest różnicowanie komórek guza. Istnieją różne oceny zróżnicowanego gruczolakoraka, od niezróżnicowanego do dobrze zróżnicowanego. Ogólnie rzecz biorąc, im bardziej zróżnicowane są komórki rakowe, tym mniej agresywny jest rak. Chociaż lekarze mogą używać ogólnej skali do oceny stopnia zróżnicowania komórek gruczolakoraka, każdy rodzaj nowotworu, czy to rak płuc, rak piersi, czy inna postać, może stosować własną, specyficzną skalę, aby rozdzielić typy komórek nowotworowych na bardziej szczegółowe kategorie.
Najmniej agresywną postacią gruczolakoraka jest gruczolakorak o niskim stopniu złośliwości lub dobrze zróżnicowany. W tym typie nowotworu komórki bardzo przypominają zdrowe komórki pacjenta. Te typy komórek nowotworowych dzielą się powoli, co powoduje powolny wzrost guza. Pacjenci z tymi typami guzów często mają lepsze rokowanie niż pacjenci z guzami o innych ocenach. Leczenie dobrze zróżnicowanego raka można rozpocząć bardziej zachowawczo, ponieważ pacjent często ma więcej czasu na walkę z wolno rosnącym guzem.
Możliwe jest również, że pacjenci mają tak zwany gruczolakorak umiarkowanie zróżnicowany. Komórki tego typu nowotworu mogą nieco przypominać zdrowe komórki, ale mogą mieć więcej nieprawidłowości niż komórki dobrze zróżnicowane. Guz zbudowany z tego typu komórek na ogół rośnie szybciej niż nowotwór z dobrze zróżnicowanymi komórkami, chociaż nie jest tak agresywny jak niektóre inne typy komórek rakowych.
Pacjenci ze słabo zróżnicowanym gruczolakorakiem często mają gorsze rokowanie niż inni pacjenci. Komórki te znacznie różnią się od normalnych komórek w zaatakowanym narządzie i rosną w szybkim tempie, umożliwiając szybki wzrost guza. W słabo zróżnicowanych komórkach może brakować niektórych organelli lub mogą one być zniekształcone i komórka nie będzie działać prawidłowo. U pacjentów z tymi typami komórek rakowych często stosuje się wiele metod leczenia.
Najbardziej agresywnym typem komórki rakowej jest komórka niezróżnicowana. Składniki tych komórek, takie jak organelle, są często nieobecne, a komórki zwykle nie dojrzewają. Komórki rakowe tego typu uważane są za wysoce agresywne i trudne do leczenia, ponieważ ich szybkie tempo podziału prowadzi do szybkiego wzrostu guza. Leczenie pacjentów z niezróżnicowanymi komórkami gruczolakoraka często wymaga bardzo agresywnego planu leczenia.