Istnieją cztery podstawowe stadia gruczolakoraka, chociaż niektórzy lekarze rozpoznają również stadium zerowe. W początkowych stadiach tej postaci raka guz jest izolowany do jednego obszaru ciała. W miarę postępu choroby zajęte mogą być węzły chłonne i otaczające tkanki. W późniejszych stadiach gruczolakoraka rak może rozprzestrzeniać się po całym ciele, dopóki operacja nie będzie już w stanie usunąć komórek rakowych i konieczne stanie się chemioterapia lub radioterapia. Wszelkie szczegółowe pytania lub wątpliwości dotyczące różnych stadiów gruczolakoraka i odpowiednich opcji leczenia w indywidualnej sytuacji należy omówić z lekarzem lub innym pracownikiem medycznym.
Stadium zero jest uważane za najmniej niebezpieczne ze wszystkich stadiów gruczolakoraka. Na tym etapie zlokalizowano komórki rakowe, ale nie zaczęły one wystarczająco rosnąć, aby rozprzestrzenić się poza pierwotną lokalizację. Jest to najłatwiejsza do leczenia forma raka, a chirurgiczne usunięcie tkanki rakowej zwykle całkowicie eliminuje chorobę. Niektórzy lekarze uważają, że stadium zero jest przedrakowe i nie umieszczają go na liście stadiów gruczolakoraka.
Guzy gruczolakoraka, które są diagnozowane na pierwszym etapie, są na ogół leczone poprzez interwencję chirurgiczną. Ten rakowy wzrost jest nadal izolowany w jednej części ciała, chociaż może rozciągać się na więcej niż jedną warstwę tkanki. W większości przypadków wszystkie komórki rakowe można usunąć za pomocą jednego zabiegu chirurgicznego.
Kolejne dwa stadia gruczolakoraka stają się nieco trudniejsze do wyleczenia. W drugim etapie rak zaczął rozprzestrzeniać się na otaczające tkanki i narządy i może obejmować jeden lub więcej węzłów chłonnych. W niektórych przypadkach można podjąć próbę interwencji chirurgicznej, chociaż można również zastosować dodatkowe metody leczenia, takie jak radioterapia lub chemioterapia. Jedyną rzeczywistą różnicą między tymi stadiami gruczolakoraka jest stopień rozprzestrzenienia się guza.
Ostatnim i najniebezpieczniejszym z etapów gruczolakoraka jest stadium czwarte. Zanim rak osiągnął ten etap, choroba rozprzestrzeniła się na wiele obszarów ciała. Kilka węzłów chłonnych może być dotkniętych, a operacja nie jest już uważana za realną opcję leczenia. Chemioterapia i radioterapia mogą być stosowane samodzielnie lub w połączeniu ze sobą w celu kontrolowania procesu chorobowego, chociaż ten etap często okazuje się śmiertelny. Regularne wizyty u lekarza często prowadzą do zdiagnozowania guza na tyle wcześnie, że można go usunąć bez ryzyka śmierci.