Podobnie jak w przypadku skrzypiec, istnieje kilka głównych części altówki. Korpus altówki jest zazwyczaj największy i najbardziej rozpoznawalny, a także jest podzielony na trzy części. Długi, wąski pasek drewna jest połączony z korpusem altówki, który jest określany jako podstrunnica lub gryf. Struny również biegną od korpusu instrumentu do końca gryfu. Potrzebny jest również smyczek, aby pocierać struny, aby instrument tworzył muzykę.
Altówka to instrument z rodziny smyczków, a dokładniej z rodziny skrzypiec. Ten instrument smyczkowy jest zwykle mniejszy niż wiolonczela, ale większy niż skrzypce. Średnio korpusy większości altówek mają około 16 cali (40.6 centymetra) długości, ale dostępne są mniejsze wersje.
Ze wszystkich części altówki najbardziej widoczny jest korpus. Jest to duży, drewniany element na dole instrumentu w kształcie klepsydry. Wnętrze tej części jest puste, przez co dźwięk wibruje. Otwory F w kształcie zwoju zdobią obie strony ciała.
Dolna część ciała, zwana dolną partią, jest nieco większa niż górna część. Na tej części znajduje się podbródek i ogonek, który trzyma sznurki. Środek ciała nazywany jest talią, a tu znajduje się mostek, który utrzymuje struny z dala od ciała. Górna walka to górna część kształtu klepsydry, w której mocowana jest podstrunnica.
Podstrunnica jest również jedną z części altówki. Jest to długi, wąski pasek drewna, na którym leżą struny. Kiedy muzyk naciska palcami na określone struny w różnych częściach podstrunnicy, instrument wytwarza różne tony lub nuty.
Jak wspomniano powyżej, dolna część podstrunnicy jest przymocowana do korpusu altówki. Górna część podstrunnicy wystaje poza korpus. Czasami odnosi się to do szyi. Kilka innych części altówki jest przymocowanych do górnej części szyi.
Rzeźbiony koniec szyjki altówki jest znany jako zwój. Do zwoju przymocowane są pozostałe części altówki, czyli kołki do stroików. Sznurki są przeciągane przez te kołki, a kiedy kołki są obracane w taki czy inny sposób, sznurki są albo napinane, albo poluzowane. Napinanie lub rozluźnianie strun tworzy różne wysokości potrzebne do nastrojenia instrumentu.
Innymi ważnymi elementami altówki są smyczki. Altówka ma cztery struny, które są zazwyczaj grubsze niż struny skrzypiec. Grubość strun altówki pomaga stworzyć niższy ton instrumentu.
Chociaż zwykle nie jest uważany za jedną z części altówki, do gry na instrumencie niezbędny jest smyczek. Składa się z drewnianego pręta z końskiego lub syntetycznego włosia rozciągniętego między każdym końcem. Przeciąganie smyczka po strunach powoduje ich wibracje, co powoduje, że instrument wydaje dźwięki.