Istnieje pięć różnych stadiów choroby nerek, z których każdy jest sklasyfikowany według odsetka utraty funkcji nerek. Decyduje o tym przede wszystkim poziom substancji odpadowej zwanej kreatyniną we krwi. Wyższe poziomy kreatyniny wskazują na większą utratę funkcji nerek. Współczynnik filtracji kłębuszkowej (GFR) to formuła matematyczna zaprojektowana w celu określenia stopnia obecnej funkcji nerek i oparta na takich czynnikach, jak wiek, płeć i poziom kreatyniny.
Etap pierwszy to pierwszy z pięciu etapów choroby nerek. Zwykle nie występują żadne objawy związane z tym etapem, a wielu pacjentów może jeszcze nie wiedzieć, że ma chorobę nerek. Poziomy GFR na pierwszym etapie wynoszą 90% lub więcej, co oznacza, że pacjent ma prawidłową lub prawie prawidłową czynność nerek. Chociaż nie ma lekarstwa na chorobę nerek, opcje leczenia są zaprojektowane tak, aby zachować funkcjonowanie nerek tak długo, jak to możliwe. Białko i sód mogą być na tym etapie ograniczone, a stany podstawowe, takie jak wysokie ciśnienie krwi, powinny być monitorowane.
Drugie i trzecie stadium choroby nerek wskazuje na łagodną lub umiarkowaną utratę funkcji nerek. Wskaźnik GFR dla etapu drugiego wynosi od 60 do 89, podczas gdy etap trzeci obejmuje GFR od 30 do 59. Objawy, takie jak zmęczenie, wzdęcia lub ból nerek, mogą zacząć się rozwijać na tych etapach. W zależności od wyników badań krwi niektóre składniki odżywcze, takie jak wapń i fosfor, mogą być ograniczone w tych stadiach choroby nerek.
Czwarty stopień choroby nerek wskazuje na poważną utratę funkcji nerek, a poziom GFR wynosi od 15 do 29. Na tym etapie często występują nudności, wymioty i utrata masy ciała. Na tym etapie należy skonsultować się ze specjalistą od nerek zwanym nefrologiem, aby omówić dalsze opcje leczenia. W tym miejscu omówiono opcje dializy lub przeszczepu, a w ramach przygotowań do dializy można wykonać chirurgiczny punkt dostępowy zwany przetoką.
Stadium piąte jest ostatnim stadium choroby nerek i niesie ze sobą poziom GFR poniżej 15. Ten etap jest określany jako schyłkowa niewydolność nerek lub ESRD. Objawy często obejmują ból mięśni, drętwienie lub mrowienie i tak silne zmęczenie, że pacjent ledwo może funkcjonować. W tym momencie potrzebna jest dializa lub przeszczep nerki, aby uratować życie pacjenta. Wszelkie pytania lub wątpliwości dotyczące różnych stadiów choroby nerek lub najbardziej odpowiednich zindywidualizowanych opcji leczenia należy omówić z lekarzem lub innym pracownikiem medycznym.