Żadna metoda kontroli urodzeń, z wyjątkiem abstynencji jest w 100% skuteczna w zapobieganiu ciąży. Wszystkie metody kontroli urodzeń są podatne na błędy ludzkie, a każda metoda może zawieść, nawet jeśli jest stosowana prawidłowo.
Istnieją różne rodzaje metod kontroli urodzeń. Są to metody barierowe, hormonalne, wkładki wewnątrzmaciczne, metody naturalne, permanentna sterylizacja, środki antykoncepcyjne po aktywności seksualnej. Wszystkie te metody mają swoje zalety i wszystkie niosą ze sobą ryzyko. Tylko metody barierowe, takie jak prezerwatywy dla mężczyzn i kobiet, zmniejszają ryzyko zarażenia się chorobami przenoszonymi drogą płciową (STD).
Męska prezerwatywa jest prawdopodobnie najbardziej znana z opcji kontroli urodzeń. Jest to lateksowa osłona noszona na penisie podczas kontaktu seksualnego i stosunku płciowego. Przy prawidłowym stosowaniu zgodnie z instrukcjami prezerwatywa jest oceniana na 87-90% skuteczna jako kontrola urodzeń. Kobiety mogą zamiast tego używać prezerwatywy dla kobiet jako środka antykoncepcyjnego. Wkłada się go do pochwy do ośmiu godzin przed stosunkiem. Nie jest tak skuteczny jak prezerwatywa dla mężczyzn; zapobiegnie ciąży w około 79% przypadków.
Wiele osób używa środków plemnikobójczych z prezerwatywą jako dodatkową formą ochrony. Środki plemnikobójcze, uważane również za metodę barierową, mogą mieć postać żeli, czopków lub pianki, które umieszcza się w pochwie kobiety. Ich podstawową funkcją jest zabijanie wszelkich plemników dostających się do pochwy.
Inną barierową metodą antykoncepcji jest przepona. Wkłada się go również do pochwy kobiety przed stosunkiem i stosuje ze środkiem plemnikobójczym lub pianką. Membrany są dostępne tylko na receptę i należy je dopasować do odpowiedniego rozmiaru podczas badania ginekologicznego. Są one w około 82% skuteczne w zapobieganiu ciąży. Podobna do przepony jest inna forma metody barierowej zwana nasadką szyjki macicy. Jest dostępny na receptę i pasuje na szyjkę macicy. Jest zawsze używany ze środkiem plemnikobójczym jako dodatkowa ochrona. Czapka szyjna ma około 80% wskaźnik skuteczności.
Gąbki, inną metodę barierową, można kupić bez recepty. Są one umieszczane na szyjce macicy i uwalniają środek plemnikobójczy. Grozi im niebezpieczeństwo przemieszczenia się podczas stosunku i około 64-82% skutecznie zapobiega ciąży.
IUD, urządzenie wszczepiane do macicy, jest również metodą barierową. Istnieją dwa główne typy wkładek domacicznych, jeden zawierający miedź i drugi zawierający hormony. Kiedy wkładka domaciczna uwalnia hormony, jest skuteczna w około 98%. Oba rodzaje wkładek zapobiegają ciąży, wpływając na sposób, w jaki plemniki przemieszczają się do komórki jajowej. Jednak niesie ze sobą ryzyko wystąpienia działań niepożądanych, takich jak choroba zapalna miednicy. Jeśli kobieta zajdzie w ciążę z implantem IUD w macicy, ciąża ma 50% szans na poronienie.
Hormonalne metody kontroli urodzeń ograniczały się do „pigułki”, dziennej dawki hormonów, które zapobiegały owulacji u kobiet. Dawki te zmieniały się z biegiem czasu, a kobiety mogą teraz stosować tabletki o znacznie niższej zawartości hormonów. Co więcej, dostępny jest teraz plaster hormonalny, który jest wymieniany co tydzień. Dostępne są również zastrzyki hormonalne. To sprawia, że zapominanie o zażyciu pigułki jest mniej prawdopodobne – trzeba tylko pamiętać o cotygodniowej wymianie plastrów lub regularnych zastrzykach. Hormonalna kontrola urodzeń wykazuje około 97% skuteczność w zmniejszaniu ciąży.
Pigułka „dzień po” to pigułka „po seksie”, którą kobiety mogą zażywać po stosunku bez zabezpieczenia. Polega na przyjmowaniu bardzo dużej dawki hormonów, aby zapobiec ciąży lub implantacji jaja. Pigułka „dzień po” ma 75% skuteczności w zapobieganiu ciąży.
Naturalna kontrola urodzeń, często nazywana metodą rytmu, to proces liczenia dni w celu rozsądnego przewidzenia, kiedy kobieta ma owulację. W tym czasie unika się aktywności seksualnej. Kobiety mogą również analizować temperaturę ciała i śluz pochwowy w celu przewidzenia owulacji. Może to działać całkiem dobrze u kobiet z regularnymi cyklami, ale nieregularne cykle mogą znacznie utrudniać przewidywanie owulacji. Skuteczność trudno zmierzyć metodami naturalnymi. Każdy seks bez zabezpieczenia drastycznie zwiększa ryzyko zajścia w ciążę.
Stała sterylizacja może być opcją antykoncepcji dla osób, które nigdy nie chcą mieć dzieci. Istnieją dwie formy. Mężczyźni mogą poddać się wazektomii, podczas której przecina się przewody dostarczające nasienie do jąder. Alternatywnie, kobiety mogą poddać się podwiązaniu jajowodów, podczas którego wycina się rurki prowadzące z jajników do macicy. Spośród nich wazektomia jest znacznie mniej inwazyjną procedurą, zwykle wykonywaną w gabinecie lekarskim. Podwiązanie jajowodów wymaga operacji i znieczulenia ogólnego. Obie metody mogą być bardzo skuteczne, ale zwykle ich ustalenie zajmuje kilka miesięcy. Stała sterylizacja okazuje się skuteczna w około 100%, gdy organizm nie leczy dróg prowadzących do jąder lub macicy.