Poeci to ciekawe stworzenia. Z jednej strony prawdopodobnie ustawią się po drugiej stronie konwencjonalnego ogrodzenia. Patrzą na świat inaczej niż bardziej konserwatywne jednostki i kwestionują wszystko. Z drugiej strony czerpią ogromną przyjemność z wymyślania i opanowania bardzo sztywnych poetyckich zasad i przepisów, a następnie łamania tych zasad w nieoczekiwany sposób. Formy sonetów, w tym Petrarchan, Szekspir i Spenser, dały potomstwo, takie jak formy sonetów curtal i Puszkina.
Wszystkie tradycyjne sonety zawierały w sumie czternaście wersów poetyckich, splecionych z szeregiem schematów rymowych. Te tradycyjne formy były również ściśle ograniczone liniami mierzonymi w pięciu uderzeniach, zwanych pentametrami. Same słowa były połączone w taki sposób, że akcent padł na każdą inną sylabę, co oznaczało, że każdy wers zaczynał się od sylaby nieakcentowanej, po której następowała sylaba z akcentem. Co ciekawe, różnice w sposobie organizacji rymów skutkowały bardzo różnymi efektami.
Najwcześniejszy typ sonetu został stworzony we Włoszech i dopracowany do perfekcji przez Francesco Petrarchę, zwanego przez Anglików Petrarch. Petrarchan lub włoski sonet zbiera pierwsze osiem linii pentametru jambicznego, zwanego oktawą, i przypisuje im układ rymów ABBAABBA. Ssetet, czyli sześć ostatnich linijek, wprowadza trzy nowe zestawy rymów, które można uporządkować w formie CDECDE, CDEECD lub w inny sposób. Sztywność oktawy z ograniczoną liczbą rymów i absolutną konfiguracją jest zrównoważona we względnej swobodzie ssettu.
Sonet spensarski jest jedną z form sonetów spopularyzowanych przez pisarzy angielskich. Chociaż jest to również czternastowierszowy wiersz napisany w pentametrze jambicznym, przepływ i struktura rymujących się par jest ogromnie różna. Sonety Petrarchan wymuszają oddzielenie oktawy od ssetetu, co skutkuje zmianą tematu z jednej zwrotki na drugą. W przeciwieństwie do tego, sonety Spenserian wytwarzają przeplatany, przeplatany sens, organizując rymy jako ABABBCBCCDCDEE. Istnieje połączenie między każdym zestawem czterech linii, ponieważ następna linia jest echem poprzedniej; ta forma sonetu wprowadza również dwuwierszową kodę, w tym przypadku dwuwiersz.
Sonet Szekspira, spośród tradycyjnych form sonetowych, jest najmniej sztywny. Ta wersja, zwana także angielskim sonetem, dzieli wiersz na trzy grupy czterech rymowanych jambicznych wersów pentametru, które rymują się ABABCDCDEFEF. Po tych dwunastu wersach następuje dwuwierszowy dwuwiersz rymowany, GG. Przy większej liczbie rymowanych par możliwość wprowadzenia większej liczby pomysłów staje się łatwiejsza.
Poeta Gerard Manley Hopkins stworzył curtal jako wyzwanie oparte na sonecie Petrarchana. Wśród form sonetów ta złożona wersja to w zasadzie trzy czwarte włoskiego sonetu z mniejszą liczbą linii i odwróconym akcentem. Sonet Puskin, czyli onegin, jest napisany w jambicznym trametrze, co nadaje mu krótsze linie i naprzemiennie męskie i żeńskie zakończenia, które zmieniają akcenty w tę i z powrotem, nadając wierszowi galopujący charakter.