Fantasy to gatunek, który wykorzystuje elementy nieziemskie lub mityczne. Fikcyjny świat, w którym mieszka magia, jest powszechnym tematem. Wielu autorów przyczyniło się do różnorodności popularnych dziś gatunków i podgatunków fantasy. Każda kategoria ma wspólne ustawienia lub motywy, w tym klasyczne, epickie, współczesne, historyczne, miecze i czary, humorystyczne, bajkowe i mroczne fantasy.
Fantastyka klasyczna jest jednym z najstarszych gatunków fantasy. Mitologie rzymska i grecka są dobrze znanymi przykładami klasycznej fantazji. Epickie dzieła Homera, w których pojawiają się dziwne stworzenia, bohaterowie i questy, zawierają wszystkie elementy klasycznego gatunku fantasy.
Niektóre gatunki fantasy nakładają się na siebie. Na przykład klasyczne i epickie gatunki fantasy łączą motyw bohatera, który musi wyruszyć na wyprawę i pokonać wielkie wyzwania. Epicki bohater zazwyczaj zaczyna jako zwykła osoba i ewoluuje przez całą historię, nabywając cechy lub moce, które przekształcają go w postać bohaterską. Epickie fantazje często rozgrywają się w średniowiecznych sceneriach z zamkami, magami i niezwykłymi stworzeniami. Fikcyjne gatunki fantasy, miecza i czarodziejstwa wykorzystują te same magiczne motywy.
Fantazje historyczne rozgrywają się zwykle w pewnym okresie historii Ziemi i zawierają elementy fantastyczne. Czasem rozgrywają się w fikcyjnym świecie, który przypomina epokę historyczną. Legendy arturiańskie są wspólnym tematem wielu autorów fantastyki historycznej. Na przykład popularna trylogia Merlin Mary Stewart łączy elementy fantasy o mieczu i magii z fikcją historyczną.
Humorystyczne fantazje są napisane lekkim tonem. Często wyśmiewają inne dzieła fantasy. Znanym przykładem jest Bored of the Rings, który wyśmiewał Władcę Pierścieni JRR Tolkiena, jedną z najbardziej lubianych fantazji XX wieku.
Bajkowe fantazje pisane dla dorosłych mają zwykle znacznie ciemniejszy posmak niż bajki, które spopularyzowano dla dzieci. Wróżki w fantazjach dla dorosłych mogą być złe i wyrządzać nieodwracalną szkodę ludzkim charakterom. Ludzie w baśniowych fantazjach skierowanych do dorosłych nie zawsze żyją długo i szczęśliwie, tak jak ostatecznie żyją we współczesnych dziecięcych fantazjach. Bajki czytane dziś dzieciom zostały oczyszczone z wielu ciemniejszych elementów występujących w oryginalnych bajkach.
Dark fantasy obejmuje stworzenia takie jak zombie, wampiry i wilkołaki. Ten gatunek jest blisko spokrewniony z fikcją horroru, ale generalnie jest mniej przerażający i zawiera elementy nadprzyrodzone. Książki o wampirach napisane przez Ann Rice to mroczne fantazje, a popularny w drugiej połowie XX wieku serial telewizyjny Dark Shadows jest kolejnym przykładem tego gatunku.