Na całym świecie istnieje ponad 4,000 uznanych gatunków karaluchów. Z naukowego punktu widzenia wszystkie gatunki karaluchów należą do rzędu Blattaria. Większość karaluchów żyje w ciepłych obszarach, gdzie często rozwijają się w warunkach tropikalnych i subtropikalnych. Każdy gatunek ma swoje unikalne cechy, które należy zrozumieć, próbując zidentyfikować gatunek karalucha. Biorąc pod uwagę ich zdolność do rozwoju, a tym samym do tworzenia plag i zagrożeń dla zdrowia ludzi, większość gatunków karaluchów uważana jest za szkodniki.
Niektóre z bardziej znanych gatunków karaluchów to amerykański, niemiecki, azjatycki, syczący karaluch Madagaskaru i dymny brązowy karaluch. Gatunki karaluchów niemieckich i azjatyckich występują na całym świecie i są uciążliwe w Stanach Zjednoczonych, zwłaszcza na południowym wschodzie i na wyspach hawajskich. Karaluch amerykański występuje głównie w Stanach Zjednoczonych i niektórych częściach Azji.
Karaczan amerykański jest jednym z większych gatunków karaluchów. Mogą dorastać do 1 1/2 cala (3.81 cm) długości. Karaluchy amerykańskie są łatwo rozpoznawalne po żółtym pasku, który rozciąga się na głowie. Chociaż ten rodzaj karaluchów może być szkodnikiem, zwykle można go spotkać na zewnątrz.
Karaluchy azjatyckie znane są ze zdolności latania. Na szczęście mają tendencję do pozostawania na zewnątrz i osiedlania się na terenach trawiastych. Karaluchy azjatyckie są nieco mniejsze niż karaluchy amerykańskie i mają jednolity brązowy kolor.
Niesławny karaluch niemiecki jest bardzo problematyczny w miejscach na całym świecie. Ten gatunek karalucha woli żyć w pomieszczeniach, a jeśli będzie miał taką możliwość, zadomowi się w kuchniach i łazienkach. Niemieckie karaluchy faktycznie noszą ze sobą kapsułki z jajami, co pomaga chronić ich młode, a jednocześnie można wykluć do czterdziestu małych karaluchów.
Jednym z największych gatunków karaluchów jest płoć sycząca z Madagaskaru. Jak sama nazwa wskazuje, karaluch ten pochodzi z wyspy Madagaskar, która znajduje się w pobliżu kontynentu afrykańskiego. Ten rodzaj płoci może dorastać do 3 cali (7.62 cm) długości i żyć w niewoli średnio pięć lat. Podczas gdy większość innych karaluchów jest uważana za szkodnika, ten karaluch jest często spotykany jako zwierzę domowe lub wystawiany w centrach edukacyjnych. Ich syczenie jest wytwarzane przez ich brzuch i są jedynymi owadami, o których wiadomo, że mają tę zdolność.
Większość gatunków karaluchów woli żyć w ciemnych siedliskach, chociaż karaczan azjatycki jest wyjątkiem i faktycznie przyciąga światło. Dieta karaluchów zwykle składa się z wszystkiego, co jest dla nich dostępne, a z naukowego punktu widzenia karaluchy są wszystkożerne. Jeden gatunek płoci, znany jako płoć lub karaluch brunatny, żywi się wyłącznie gnijącym drewnem.
Chociaż karaluchy nie gryzą i zwykle nie są agresywne, mogą być uzbrojone dla ludzi. Karaluchy mogą przenosić drobnoustroje lub zarazki na powierzchni swojego ciała i przenosić je na inne powierzchnie, gdzie ludzie mogą je złapać i zachorować. Kał pozostawiony przez karaluchy może powodować astmę, a także alergie u ludzi.