Istnieje wiele różnych gatunków romansów, a sposoby klasyfikowania romansów i opowiadań zmieniają się z biegiem czasu. Romans ogólny, który jest powieść romantyczną, która niełatwo pasuje do bardziej szczegółowej kategorii, sam w sobie jest rzadką kategorią, ponieważ większość powieści romantycznych dobrze pasuje do jednego z wielu dodatkowych podgatunków. W swej istocie, romans jest zazwyczaj uważany za opowieść, która ma silny emocjonalny rdzeń i satysfakcjonujące zakończenie, co samo w sobie zwykle nie tworzy dobrze zaokrąglonej historii. Najlepiej myśleć o gatunkach romantycznych jako o dalszych opisach tego podstawowego centrum romansu.
Wiele gatunków romansów określa scenerię i okres, w którym rozgrywa się historia. Na przykład romans historyczny ma miejsce w przeszłości i może zawierać bardzo szczegółowe szczegóły historyczne. Chociaż gatunki romansów, które są specyficzne dla miejsc, zazwyczaj nie są wystarczająco szerokie, aby stanowić pełne podgatunki, niektóre obszary i okresy uzasadniają własne kategorie i mogą obejmować romanse wikingów lub romanse osadzone w określonych wojnach.
Niedawno rasa, wiek i orientacja seksualna bohaterów stały się cechami charakterystycznymi gatunków. Na przykład afroamerykańskie powieści romantyczne stały się na tyle szerokie, że uzasadniają całkowicie odrębne linie wydawnicze wśród niektórych wydawców. Osobnym gatunkiem są również romanse gejowskie, chociaż niektóre definicje romansu wykluczają wszelkie kontrowersyjne elementy, takie jak homoseksualizm. Romans młodych dorosłych zazwyczaj obejmuje postacie, które są w tym samym wieku co czytelnik docelowy i mogą wahać się od nastoletnich do późnych protagonistów.
Niektóre gatunki romansów są niezwykle szerokie i opisują nie samą historię, ale sposób, w jaki ta historia jest produkowana. Na przykład powieści mogą być seryjne lub jednotytułowe. Choć oficjalnie nie jest to rodzaj gatunku, czasami jako klasyfikacje gatunków stosuje się opowieści, które czerpią inspirację od znanych pisarzy, a nawet z rzeczywistego dorobku jednego autora. Dotyczy to zwłaszcza pisarzy, którzy są płodni i których styl pisania jest niezwykle wyjątkowy, ponieważ ci pisarze określają gatunek i dlatego zasługują na oddzielną klasyfikację.
Powieści romantyczne mogą również krzyżować się z innymi gatunkami beletrystyki, w tym fikcją paranormalną, fikcją chrześcijańską i fikcją suspensu. Należy jednak zauważyć, że gatunki romansów, które są połączeniem dwóch gatunków, muszą preferować standardy pisania romansów. Wiele powieści zawiera elementy romantyczne, ale nie wszystkie historie z elementami romantycznymi można uznać za historie romantyczne zgodnie z bardzo wąską definicją podaną przez różne skojarzenia romantyczne.