Choć dalekie od ziania ogniem czy spełniania życzeń, morskie smoki są jednak fantastycznymi stworzeniami oceanicznymi. Żyjąc w małym pasie wzdłuż wód przybrzeżnych Australii, dwa główne gatunki smoków morskich znane są jako odmiany liściaste i zachwaszczone. Delikatne i emerytowane, te fascynujące stworzenia należą do tej samej rodziny co bardziej znane koniki morskie, ale mają niepowtarzalny, niepowtarzalny wygląd.
Chwastowaty smok morski, Phyllopterex taeniolatus, jest mniej spektakularnym z tych dwóch gatunków. Zbudowany do kamuflażu wśród trzcin i traw przybrzeżnych raf, zachwaszczony smok ma wyjątkowe liście, które wystają z jego ciała, co daje mu doskonałą szansę na pozostanie niezauważonym wśród roślinności. Dużo większe niż jego kuzyn, smok liściasty, zachwaszczone dorosłe osobniki mogą osiągnąć nawet 18 cali długości (45.7 cm).
Zachwaszczone smoki morskie wyróżniają się rytuałami godowymi, które mogą trwać kilka godzin. W misternym tańcu para smoków będzie naśladować nawzajem swoje ruchy, płynąc z gracją po wodnych głębinach. Rytuał godowy kończy się przeniesieniem niezapłodnionych jaj z samicy na samca, który zapłodni je i nosi jaja w ogonie, aż będą gotowe do wyklucia. Wraz z niektórymi gatunkami konika morskiego, gatunki smoków morskich są jednymi z niewielu zwierząt, które angażują się w zachowania wylęgowe głównie ojcowskie.
Smoki morskie liściaste są z pewnością bardziej dramatyczną odmianą tych interesujących zwierząt. Z długimi, podobnymi do gałęzi wyrostkami wzdłuż górnej i dolnej części ciała, liściasty smok dość łatwo pomylić z wodorostami. Zwykle zielonkawy z żółtymi, czerwonymi i pomarańczowymi oznaczeniami, liściasty smok znajduje się wzdłuż wybrzeża południowej Australii, pozostając w mniejszym zasięgu niż jego zachwaszczani kuzyni. Dorośli osiągają około 13 cali (33 cm) i mają długi, przypominający rurę nos.
Oba gatunki smoków morskich są mięsożerne, żywią się malutkimi krewetkami i skorupiakami. Mobilność zależy od małych płetw wzdłuż ciała, które można wykorzystać do ukierunkowanych ruchów, chociaż wiele z nich po prostu dryfuje wraz z dominującym ruchem wody, aby oszczędzać energię. Niezwykle trudne do utrzymania w niewoli, tylko kilku dużym akwariom udało się stworzyć programy hodowli smoków morskich. Jednym z głównych zagrożeń dla smoka morskiego jest pozyskiwanie dla prywatnego handlu akwariowego, co prawie na pewno doprowadzi do szybkiej śmierci tych delikatnych ryb. W ich naturalnym środowisku zbieranie smoków morskich na sprzedaż jest powszechnie zakazane, więc wszelkie smoki morskie znalezione przez sprzedawców akwariów prawdopodobnie zostały nabyte nielegalnie.