Na świecie istnieje wiele różnych tradycji prawnych. Belgia, Francja, Włochy, Holandia, Portugalia, Hiszpania i znaczna część Ameryki Łacińskiej, a także stan Luizjana mają systemy prawne oparte na Kodeksie Napoleona, francuskim kodeksie cywilnym. Niemiecki kodeks cywilny Bürgerliches Gesetzbuch (BGB) stanowi podstawę prawa cywilnego w Grecji, Japonii, Portugalii i Korei Południowej. Jednak w wielu innych krajach tradycja prawnicza opiera się na tradycji prawa zwyczajowego, która powstała w Anglii. Kraje te można nazwać krajami prawa zwyczajowego.
Common law jest prawem opartym na tradycji, a nie na prawie wynikającym z ustawodawstwa i może się zmieniać w czasie. Opiera się na precedensach przewidzianych w orzecznictwie, ponieważ sprawy są rozstrzygane w dziedzinach nieobjętych ustawami. Kraje, które opierają się na tego rodzaju prawie, to Anglia i inne kraje, które były dawnymi koloniami Anglii w takim czy innym czasie. Obejmuje to Australię, Barbados, Brunei, Kanadę, Hongkong, Indie, Malezję, Nową Zelandię, Irlandię Północną, Pakistan, Republikę Irlandii, Szkocję, Singapur, RPA, Sri Lankę i Stany Zjednoczone Ameryki.
Chociaż kraje prawa zwyczajowego mają w swojej historii coś wspólnego, wdrażanie prawa zwyczajowego różni się w różnych krajach. Jednym z elementów, który może mieć wpływ, jest istnienie zbioru rodzimego systemu prawnego lub zbioru prawa. Na przykład w Australii prawo zwyczajowe współistnieje z aborygeńskim prawem zwyczajowym, co potwierdza sprawa Mabo przeciwko Queensland (nr 2). Z drugiej strony w Stanach Zjednoczonych prawo zwyczajowe współistnieje z plemiennym systemem prawnym w kwestii roszczeń opartych na zastrzeżeniach, co potwierdza Williams przeciwko Lee.
Nawet w kraju system prawa zwyczajowego może być stosowany w różny sposób. Jak wspomniano, stan Luizjana przestrzega systemu prawnego opartego na kodeksie napoleońskim na poziomie stanowym, podczas gdy inne stany USA stosują system prawa zwyczajowego. Gdyby w Luizjanie pojawiła się kwestia federalna, której nie dotyczy ustawa federalna, nadal obowiązywałoby federalne prawo zwyczajowe.
Badania wykazały kilka innych cech wspólnych w krajach prawa zwyczajowego poza ich systemami prawnymi. Na przykład badania wykazały, że kraje te mają również silniejsze rynki kapitałowe niż kraje z systemami prawnymi opartymi na Kodeksie Napoleona lub BGB. Badanie wykazało również, że dostęp mniejszych firm do pozyskiwania pieniędzy jest bardziej zależny od systemu prawnego kraju niż w przypadku większych firm.