US Marine Corps to jedna z czterech gałęzi armii amerykańskiej, która obejmuje również US Army, US Navy i US Air Force. Chociaż technicznie najwyższy oficer piechoty morskiej — komendant korpusu piechoty morskiej — podlega sekretarzowi marynarki wojennej, korpus piechoty morskiej działa i jest uważany za odrębną gałąź wojskową. Dla tych, którzy chcą dołączyć, kwalifikacje US Marine Corps obejmują warunki wstępne wspólne dla wszystkich oddziałów wojskowych, wymagania unikalne dla Korpusu i wreszcie te, które odróżniają żołnierza piechoty morskiej od żołnierza piechoty morskiej. Na przykład wszystkie oddziały wojskowe USA wymagają od rekrutów ukończenia szkoły średniej lub egzaminu GED (General Educational Development). Rekruci muszą być również obywatelami USA lub posiadać stałą zieloną kartę cudzoziemca, mieć co najmniej 17 lat, być wolnymi od wyroków za przestępstwa i muszą podpisać umowę na czas określony od dwóch do sześciu lat.
Kwalifikacje US Marine Corps obejmują ograniczenia wiekowe. Rekrut musi mieć co najmniej 17 lat, ale nie więcej niż 29 w momencie rozpoczęcia służby. Każda gałąź wojskowa ma minimalny wynik, który muszą uzyskać rekruci na 99-punktowej, obejmującej całe służby Armed Services Vocational Aptitude Battery (ASVAB). Kwalifikacje US Marine Corps wymagają od rekruta co najmniej 32 punktów lub więcej. Fizyczne kwalifikacje US Marine Corps obejmują również odpowiednią wagę i procent tkanki tłuszczowej dla wzrostu rekruta, z poprawkami uwzględniającymi różnice między mężczyznami i kobietami.
Wykorzystany wykres tkanki tłuszczowej jest dostępny w każdym biurze rekrutacyjnym Marine Corps. Z tym problemem wiążą się kwalifikacje US Marine Corps dotyczące pomyślnego ukończenia jednego z dwóch bardzo rygorystycznych i wymagających 13-tygodniowych obozów treningowych, dłuższych o trzy tygodnie niż obóz szkoleniowy armii. Po ukończeniu obozu szkoleniowego w jednej z dwóch szkół piechoty odbywa się co najmniej kilka tygodni dodatkowego szkolenia w zakresie broni i walki w celu uzyskania dodatkowych kwalifikacji Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Następnie rekruci spoza piechoty są szkoleni do swoich wojskowych specjalizacji zawodowych (MOS). W większości przypadków rekrut ukończy szkolenie i będzie kontynuował pracę w ramach przydzielonego mu MOS przez co najmniej cztery lata, co jest stażem wymaganym do werbunku.
Wejście do Korpusu Piechoty Morskiej można zakończyć poprzez zaciągnięcie się po szkole średniej. Dla tych, którzy ukończyli jakiś college, Korpus pozwala na nieco wyższą rangę rekrutacyjną w oparciu o liczbę punktów zaliczeniowych. Rekruci z dyplomem college’u mogą zaciągnąć się do college’u, niezależnie od tego, czy uczestniczyli w programie Korpusu Szkoleniowego Oficerów Rezerwy (ROTC). Aby uzyskać prowizję, kwalifikacje US Marine Corps obejmują pomyślne ukończenie Szkoły Kandydatów Oficerskich (OCS) oprócz obozu szkoleniowego.