Metafora to figura retoryczna, w której coś namacalnego służy do przedstawienia, opisania lub wyjaśnienia czegoś, co jest niematerialne. Przez wieki niezliczeni pisarze, filozofowie i myśliciele wymyślili niezliczoną liczbę metafor życia. Niektórzy porównują życie do wyścigu, w którym skupiamy się na wygrywaniu, sukcesie i pokonaniu wszystkich innych do mety. Inni postrzegają życie jako salę lekcyjną, w której każdy dzień jest wypełniony nowymi możliwościami nauki i rozwoju. Jedną z najpopularniejszych metafor życia jest to, że jest to podróż pełna nowych miejsc, ludzi, zabytków. i przygody.
W społeczeństwie, które stało się w pewnym sensie nastawione na sukces i osiągnięcia, jedną z najpopularniejszych metafor życia jest rasa. Dla wielu ludzi życie to nieustanna rywalizacja, w której ostatecznym celem jest zwycięstwo, wyjście na szczyt i pokonanie wszystkich innych do mety. Tym ludziom może się wydawać, że życie polega na próbie dogonienia tych, którzy są przed nami, lub próbie wyprzedzenia reszty stada. Wielu uważa postrzeganie życia jako wyścigu za nieco cyniczny i niewdzięczny punkt widzenia, zarezerwowany dla osoby, która jest tak skoncentrowana na sukcesie i postępie, że nie poświęca czasu, aby naprawdę cieszyć się wszystkim, co życie ma do zaoferowania .
Niektórzy mogą uważać, że jedną z najbardziej pozytywnych i satysfakcjonujących metafor życia jest porównywanie go do klasy. Podobnie jak w klasie, życie jest pełne możliwości uczenia się i rozwoju. Im więcej dana osoba się nauczy, tym większe szanse na osiągnięcie sukcesu. Ponadto uczniowie, którzy lubią uczyć się i doświadczać nowych rzeczy, zwykle odnoszą więcej sukcesów i radości w klasie niż ci, którzy tego nie robią. I wielu uważa, że to samo dotyczy życia, w którym człowiek może znaleźć szczęście i zadowolenie, poszerzając swoją bazę wiedzy i postrzegając przeciwności jako okazję do nauki i rozwoju.
Być może jedną z najczęściej używanych metafor życia jest to, że jest to podróż. Od momentu narodzin życie jest pasmem nowych doświadczeń i przygód, podobnie jak podróż do nowego miejsca. A podczas życiowej podróży pozna nowych ludzi, spróbuje nowych rzeczy, zobaczy nowe widoki i będzie miał nowe doświadczenia.