Badanie układu oddechowego jest codziennością podczas każdej wizyty lekarskiej, zarówno w celu oceny ogólnego stanu zdrowia, jak i w celu zdiagnozowania konkretnej dolegliwości lub dolegliwości ze strony układu oddechowego. Podstawowa metoda badania układu oddechowego obejmuje trzy główne elementy od lekarza prowadzącego badanie: oględziny, opukiwanie i osłuchiwanie. Razem elementy te składają się na rutynowe badanie kliniczne układu oddechowego, ale w przypadku nieprawidłowych wyników można przeprowadzić dalsze badania i testy diagnostyczne.
Inspekcja jest pierwszym krokiem lekarza w badaniu układu oddechowego. Kontrola obejmuje ocenę określonych aspektów oddychania pacjenta i funkcji układu, takich jak kolor skóry, wzorce oddychania i symetria anatomicznych części układu oddechowego. Palpacja lub delikatne szturchanie jest częścią kontroli i pomaga lekarzowi wyczuć nieprawidłowości lub tkliwość w tkance podskórnej klatki piersiowej, dostarczając dalszych wskazówek dotyczących funkcjonowania układu oddechowego.
Perkusja to część badania układu oddechowego, która polega na opukiwaniu różnych części ciała w celu wydobycia dźwięków perkusji, które pomagają lekarzowi określić obecność i ilość powietrza, cieczy lub ciał stałych przemieszczających się przez płuca. Na podstawie wibracji przeszkolony lekarz może wiele powiedzieć o bieżącym funkcjonowaniu układu oddechowego pacjenta poprzez opukiwanie. Dodatkowo część osłuchowa badania układu oddechowego, polegająca na słuchaniu przez stetoskop dźwięków oddychającego pacjenta, daje lekarzowi bardzo dobre wyobrażenie o aktualnej funkcji płuc i czy nie może występować niedrożność.
W przypadku, gdy niewydolność oddechowa jest objawem lub pacjent jest leczony z powodu schorzeń układu oddechowego, po klinicznym badaniu układu oddechowego mogą zostać wykonane inne badania. Gazometria krwi tętniczej (ABG) może być wykonana w celu pomiaru ilości dwutlenku węgla i tlenu we krwi, co jest wskaźnikiem czynności płuc. Można to również wykonać w połączeniu z testem krążenia, ponieważ krążenie jest bezpośrednim połączeniem z czynnością serca. Jeśli lekarz podejrzewa chorobę płuc, taką jak zapalenie opłucnej lub zapalenie płuc, można wykonać prześwietlenie klatki piersiowej w celu uzyskania wizualnej oceny płuc.
Pacjenci z przewlekłymi chorobami układu oddechowego, takimi jak POChP, astma lub schorzeniami pokrewnymi, mogą otrzymać dokładniejsze badanie układu oddechowego z rutynowymi testami w celu monitorowania czynności układu oddechowego. Lekarz może również wyposażyć takich pacjentów w spirometr, urządzenie służące do pomiaru objętości wdychanego i wydychanego powietrza, w celu wykonania wstępnego badania czynności płuc oraz może zalecić pacjentom rutynowe korzystanie z urządzenia w domu jako formę ćwiczeń płucnych.