Do przeniesienia wirusa zapalenia wątroby typu C dochodzi zwykle, gdy ktoś ma kontakt z krwią nosiciela wirusa zapalenia wątroby typu C. Narażenie na kontakt z zakażoną krwią jest największym czynnikiem ryzyka przeniesienia wirusa zapalenia wątroby typu C, a wiele osób zaraziło się wirusem zapalenia wątroby typu C poprzez transfuzję krwi przed rutynowym badaniem dopływu krwi pod kątem chorób zakaźnych. Możliwe jest również zarażenie się wirusem zapalenia wątroby typu C pośrednio poprzez kontakt z przedmiotami wystawionymi na kontakt z krwią skażoną wirusem zapalenia wątroby typu C. Zdarzały się również przypadki przeniesienia zapalenia wątroby typu C poprzez aktywność seksualną oraz od matek do noworodków, chociaż oba rodzaje transmisji są rzadkie.
Istnieje kilka rodzajów zapalenia wątroby, z których wszystkie wpływają na wątrobę. Z biegiem czasu wirusowe zapalenie wątroby typu C może powodować znaczne uszkodzenie wątroby, a także raka wątroby. W przeciwieństwie do osób zakażonych innymi rodzajami zapalenia wątroby, wiele osób z zapaleniem wątroby typu C nie ma żadnych dostrzegalnych objawów, dopóki ich wątroba nie zostanie uszkodzona. Gdy to nastąpi, stan zdrowia cierpiącego na wirusowe zapalenie wątroby typu C może dramatycznie się pogorszyć.
Chociaż wirusowe zapalenie wątroby typu C jest chorobą przenoszoną przez krew, może się zarazić zarówno przez bezpośredni kontakt z krwią, jak i wtórną transmisję poprzez kontakt z igłą, nożem lub innym narzędziem, które miało kontakt z krwią osoby zakażonej wirusem zapalenia wątroby typu C . Z tego powodu przeniesienie WZW typu C może mieć miejsce pomiędzy użytkownikami narkotyków, którzy dzielą się igłami dożylnymi, lub wśród pacjentów medycznych w miejscach, w których na sprzęcie medycznym nie są wykonywane odpowiednie procedury sterylizacji. Istnieje również ryzyko przeniesienia zapalenia wątroby typu C w salonach tatuażu i piercingu, w których igły są ponownie używane lub nie są odpowiednio sterylizowane. Podobnie klientki salonów i salonów stylizacji paznokci powinny zapytać o zabiegi sanitarne stosowane przez manikiurzystki, gdyż narzędzia używane do przycinania skórek i obcinania paznokci mogą ulec skażeniu.
Nie wydaje się, aby przeniesienie wirusa zapalenia wątroby typu C było możliwe poprzez kontakt ze śliną lub po prostu przebywanie w pobliżu osoby, która jest nosicielem wirusa. Możliwe jest przenoszenie wirusowego zapalenia wątroby typu C drogą płciową, chociaż niektórzy badacze zauważyli, że niektórzy ludzie, którzy rzekomo zarażają się wirusowym zapaleniem wątroby typu C od partnera seksualnego, mają pewne cechy stylu życia, takie jak zażywanie narkotyków dożylnie, z tym partnerem. W związku z tym przypadki rzeczywistej transmisji seksualnej mogą być niższe niż obecnie zgłaszane i tak niskie liczby. Inne sposoby przenoszenia, takie jak z matki na płód w czasie ciąży, są również rzadkie, podobnie jak przypadki zarażenia wirusem, mieszkając z osobą chorą na wirusowe zapalenie wątroby typu C.