Istnieją cztery główne rodzaje wentylacji mechanicznej noworodków. Trzy z nich — tradycyjna wentylacja, wentylacja oscylacyjna o wysokiej częstotliwości i wentylacja strumieniowa o wysokiej częstotliwości — są najczęściej stosowane. Czwarty typ, ciągłe dodatnie ciśnienie w drogach oddechowych (CPAP), jest najmniej inwazyjnym sposobem wentylacji noworodka, ale nie jest tak popularny jak przed pojawieniem się wentylacji oscylacyjnej i strumieniowej.
Tradycyjna wentylacja mechaniczna noworodków wymaga umieszczenia rurki dotchawiczej w drogach oddechowych noworodka. Rurki są podłączone od tych dróg oddechowych do respiratora. Lekarz zleca takie ciśnienie, ilość tlenu i tempo oddychania, jakie ma zapewnić noworodkowi wentylacja mechaniczna.
Wentylację mechaniczną oscylacyjną noworodków można ustawić na bardzo wysokie częstotliwości wentylacji w zakresie od 210 do 900 oddechów na minutę. Ten rodzaj wentylacji umożliwia utrzymywanie stałego ciśnienia w płucach podczas wdechu i wydechu. Wykorzystuje zestaw rurek do rurki dotchawiczej, podobnie jak w przypadku tradycyjnej wentylacji, ale jest bardziej skuteczny w przypadku bardzo młodych noworodków, które nie mogą utrzymać odpowiedniego poziomu tlenu w tradycyjnych respiratorach.
Wentylacja mechaniczna noworodków strumieniowych jest podobna do formy oscylacyjnej, ponieważ zapewnia wyższą częstotliwość oddechów przez ten sam typ rurki. Różnica polega na tym, że kontroluje dostarczanie tlenu do noworodka za pomocą pręta lub kulki wewnątrz urządzenia. Pozwala to na przedostawanie się do płuc małych, krótkich impulsów powietrza, w przeciwieństwie do bardziej stałego przepływu powietrza.
Tradycyjna wentylacja mechaniczna noworodków ma stosunkowo ograniczone zastosowanie. Jej typowym pacjentem jest zdrowy noworodek, który może potrzebować bardzo krótkiego czasu na respiratorze i ma w miarę normalną tkankę płucną. Ten rodzaj wentylacji jest używany tylko przez kilka godzin do kilku dni; nie jest przeznaczony dla noworodków, które wymagają długotrwałej wentylacji.
Wentylację mechaniczną noworodków oscylacyjną i strumieniową można również stosować przez kilka dni. Będą jednak stosowane u noworodków, które mogą mieć niedojrzałe płuca lub chorobę płuc związaną z przedwczesnym porodem. Częstotliwość tego typu respiratorów zapobiega długotrwałemu uszkodzeniu niedojrzałej tkanki oraz zapobiega długotrwałym skutkom ubocznym wentylacji mechanicznej.
CPAP jest zewnętrznym sposobem zapewnienia noworodkowi stałego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych bez umieszczania rurki dotchawiczej w drogach oddechowych. CPAP wykorzystuje maskę zakładaną na nos noworodka lub zestaw zębów umieszczanych w kanałach nosowych. Rurki są również podłączone do maszyny i nawilżacza. Maszyna zapewnia następnie dostarczenie do płuc określonej wartości ciśnienia z każdym spontanicznym oddechem niemowlęcia.
Wentylacja mechaniczna noworodka może być stosowana przez krótki czas lub w razie potrzeby przez kilka dni do tygodni. Rodzaj wentylacji mechanicznej noworodka wybrany przez lekarza zależy od wieku i wielkości noworodka. Zależy to również od stanu tkanki płucnej noworodka i ogólnego celu leczenia noworodkowym wentylatorem mechanicznym.