Istnieje kilka modeli podstawowej opieki zdrowotnej o odrębnych cechach w różnych krajach. W niektórych krajach istnieją modele podstawowej opieki zdrowotnej, które nakładają wyłączną odpowiedzialność za koszty leczenia na obywateli. Inne kraje mogą mieć sponsorowane przez rząd modele podstawowej opieki zdrowotnej, które pokrywają całość lub część kosztów leczenia. W niektórych krajach rozwiniętych model podstawowej opieki zdrowotnej to plany ubezpieczeniowe opłacane przez pracodawców i pracowników. Ponadto w niektórych krajach może istnieć kombinacja modeli sponsorowanych przez rząd i ubezpieczycieli.
Opieka zdrowotna „poza kieszeniami” zwykle odnosi się do modeli podstawowej opieki zdrowotnej, które wymagają od obywateli ponoszenia pełnej odpowiedzialności finansowej za otrzymanie pomocy medycznej. Zazwyczaj w sektorze prywatnym lub publicznym nie istnieje żaden formalny system opieki medycznej dla obywateli. W takich przypadkach ci, których stać na leczenie, po prostu płacą rachunek, gdy usługi są świadczone. Każdy, kogo nie stać na opiekę medyczną, może zrezygnować z usług.
Sponsorowane przez rząd modele podstawowej opieki zdrowotnej subsydiują koszty opieki medycznej poprzez podatki wpłacane do funduszu przez lokalnych obywateli. W tym modelu obywatele nie będą płacić z własnej kieszeni za opiekę medyczną. Zamiast tego zakłady opieki zdrowotnej i pracownicy medyczni są opłacani za pośrednictwem tego funduszu w oparciu o kontrolowaną przez rząd strukturę opłat.
Wspólnotowa opieka zdrowotna to kolejny model, który może zapewnić koordynację opieki medycznej dla obywateli, niezależnie od możliwości płatniczych. Model ten może istnieć w krajach, w których dostęp do opieki medycznej jest ograniczony. Oprócz zapewniania opieki medycznej, model ten może badać czynniki ryzyka dla powszechnych problemów zdrowotnych i wdrażać programy mające na celu zmniejszenie tego ryzyka.
Dwie odrębne cechy są zazwyczaj związane z modelem, w którym ubezpieczyciele oferują plany opieki medycznej finansowane przez pracodawców i pracowników. Jedną z cech jest to, że każdy obywatel musi otrzymać ubezpieczenie, nawet jeśli jest bezrobotny. Inną cechą jest to, że ubezpieczyciele nie oczekują zysków ze składek pobieranych od pracodawców i pracowników.
Opieka znacjonalizowana jest kombinacją modeli podstawowej opieki zdrowotnej finansowanych przez rząd i ubezpieczycieli. W tym modelu świadczeniodawcy opieki zdrowotnej są zwykle kontrolowani przez prywatne firmy ubezpieczeniowe, ale mogą otrzymywać płatności za usługi od rządu. Ponadto w ramach tego modelu usługi medyczne otrzymują ustaloną strukturę opłat dla wszystkich świadczeniodawców.
Założenie jest takie, że koszty usług medycznych są zazwyczaj niższe bez konkurencyjnego rynku ubezpieczeń zdrowotnych. Na przykład obywatele nie spodziewają się odmowy roszczeń ubezpieczeniowych, co skutkuje poniesieniem bieżących wydatków na opiekę. Ponadto koszty leków na receptę i rutynowej opieki medycznej są generalnie niższe, ponieważ ubezpieczyciele nie konkurują o klientów.
Z kilkoma wyjątkami, podobny model istnieje w modelu ubezpieczyciela, w którym pracodawcy i pracownicy finansują opiekę medyczną. Ubezpieczyciele oferują plany opieki medycznej, ale nie muszą obejmować wszystkich obywateli, niezależnie od tego, czy są zatrudnieni. Dodatkowo ci ubezpieczyciele mogą czerpać zyski z płatności otrzymywanych od pracodawców i pracowników.