Gorączka dolinowa pojawia się, gdy ludzie są zarażeni grzybami zwanymi kokcydioidami, które żyją w glebie i występują na suchych obszarach, takich jak części Teksasu, Arizony i Nevady lub w niektórych częściach Meksyku i Ameryki Południowej. Objawy gorączki doliny mają do trzech odrębnych etapów, w zależności od podatności danej osoby na chorobę. Są one podzielone na ostre, przewlekłe i rozsiane stadia, które można również opisać jako infekcję początkową, infekcję ciągłą i infekcję rozprzestrzeniającą się poza płuca. Wiele osób doświadcza tylko ostrego stadium, a następnie dochodzi do pełnego wyzdrowienia, ale niektórzy pacjenci, szczególnie ci pochodzenia niekaukaskiego, starsi i z obniżoną odpornością, mogą przejść do trudniejszych stadiów choroby.
W ostrym stadium infekcji kokcydioidami objawy gorączki doliny mogą być ciężkie lub ledwo zauważalne. Różne rodzaje objawów gorączki doliny obejmują gorączkę, zmęczenie, ból głowy, dreszcze i bóle stawów. Ponieważ grzyb osiedla się w płucach, może powodować duszność, ból w klatce piersiowej, który może być łagodny lub skrajny, oraz kaszel. U niektórych osób pojawia się nieprzyjemna czerwona wysypka, zwłaszcza na nogach, która może stopniowo ciemnieć, aż stanie się ciemnobrązowa. Osoby, u których występują znaczne objawy z cięższą ekspresją objawów, mogą stwierdzić, że choroba utrzymuje się przez pół roku do roku, ale wiele osób ma bardzo łagodne objawy i może mieć infekcję, nie zdając sobie z tego sprawy.
Objawy przewlekłej gorączki dolinowej mogą wystąpić, jeśli ostre stadium jest długie, a pacjent nigdy nie całkowicie ustąpiły. W fazie przewlekłej u pacjentów rozwija się zapalenie płuc, które może poprawiać się lub pogarszać każdego dnia. Powszechnymi objawami przewlekłej gorączki dolinowej są kaszel, ból i ucisk w klatce piersiowej, narośl w płucach, krew w śluzie z kaszlu, niska gorączka i klinicznie znacząca utrata masy ciała u tych, którzy nie próbują schudnąć.
Jeśli objawy przewlekłej gorączki dolinowej nie są rozpoznawane i leczone lekami przeciwgrzybiczymi, choroba może przejść do stanu rozsianego. Oznacza to, że grzyb może wydostać się z płuc i uszkadzać inne obszary ciała, takie jak główne narządy, kości i skóra. Niektóre potencjalne objawy rozsianej gorączki dolinowej to zapalenie opon mózgowych, uszkodzenie serca, ciężka wysypka i skrajne bóle stawów. Objawy te są wysoce zindywidualizowane, ponieważ grzyb może wpływać na wiele układów i struktur organizmu.
Biorąc pod uwagę potencjalne nasilenie objawów gorączki doliny na wszystkich etapach, pacjenci należący do grup wysokiego ryzyka powinni odnotować rozwój objawów grypy po ewentualnej ekspozycji. Narażenie może nastąpić za każdym razem, gdy dana osoba znajduje się na zewnątrz w obszarze, w którym wiadomo, że występuje grzyb. W ostrej fazie leczenie nie zawsze jest wskazane, ponieważ wiele osób wraca do zdrowia bez niego, ale jeśli ludzie są narażeni na wysokie ryzyko, lekarze mogą zdecydować się na leczenie, jeśli zdiagnozują gorączkę dolinową, aby zapobiec progresji pacjentów do stanu przewlekłego lub rozsianego. Przedłużające się ostre stadium i rozwój przewlekłej lub rozsianej gorączki dolinowej są prawie zawsze wskazaniami do leczenia.