Mięczak zakaźny to rodzaj infekcji wirusowej skóry. Infekcja jest dość powszechna u dzieci. Może być również obserwowany u dorosłych, jednak dorośli z infekcją skoncentrowaną w okolicy narządów płciowych mogą cierpieć na chorobę przenoszoną drogą płciową. Niektóre osoby zarażone mięczakiem zakaźnym cierpią na choroby, o których wiadomo, że osłabiają układ odpornościowy, takie jak zespół nabytego niedoboru odporności (AIDS) i ludzki wirus niedoboru odporności (HIV). Ogólnie rzecz biorąc, najczęstszymi objawami mięczaka zakaźnego są grudki w kształcie perły na skórze.
Infekcja mięczaka zakaźnego jest zaraźliwa. Ślady infekcji wirusowej mogą pozostać na przedmiotach, takich jak ubrania, zabawki, krany, ręczniki i klamki. Choroba może się również zachorować przez dotknięcie grudki na osobie z infekcją. U dorosłych kontakt seksualny z osobą zakażoną może spowodować jej rozprzestrzenianie się. Należy również wiedzieć, że drapanie podrażnionej skóry może powodować rozprzestrzenianie się grudek na inne obszary skóry.
Zazwyczaj pojawienie się zmian lub grudek na skórze jest jednym z najłatwiej widocznych objawów mięczaka zakaźnego. Grudki są zwykle koloru cielistego i przypominają perłę. Są one na ogół małe, a przeciętny ma kilka milimetrów szerokości. W większości przypadków plamy są bezbolesne. Ponadto zwykle można się spodziewać swędzenia.
Podobnie jak wiele rodzajów podrażnień skóry, objawy mięczaka zakaźnego mogą obejmować zaczerwienienie lub stan zapalny. Chociaż w większości przypadków zaczerwienienie lub obrzęk w dotkniętych obszarach jest zwykle wywoływane przez nadmierne drapanie skóry. Większość grudek będzie miała małą kropkę na głowie. Lokalizacja podrażnień może być różna. Wiele ognisk występuje na dłoniach, szyi, twarzy, ramionach, brzuchu i wewnętrznej stronie ud.
Ponieważ mięczak zakaźny jest infekcją, objawem może być również gorączka. Inne objawy mogą obejmować nudności, wymioty i osłabienie. Lekarz może zdiagnozować ten stan, zeskrobując fragment skóry, aby zbadać go pod mikroskopem. Dokładna identyfikacja mięczaka zakaźnego jest ważna, ponieważ grudki mogą być podobne do grudek innego rodzaju schorzenia. Na przykład niektóre choroby przenoszone drogą płciową mogą mieć podobnie wyglądające podrażnienia.
Zazwyczaj objawy mięczaka zakaźnego ustępują po pewnym czasie. Całkowite rozpuszczenie grudek może zająć nawet rok. Niektóre osoby mogą mieć szczególnie uciążliwe grudki odmrożone, usunięte laserem lub zeskrobane. Te szczególne metody leczenia mogą powodować blizny i być bolesne do zniesienia. W przypadku ekspozycji na środowisko, w którym aktywny jest mięczak zakaźny, częste i dokładne mycie rąk może zapobiec szybkiemu rozprzestrzenianiu się infekcji.