Pleśń to mikroskopijny organizm lub grzyb, który rośnie w wilgotnym środowisku. Większość pleśni nie jest szkodliwa dla ludzi, ale niektóre gatunki są uważane za toksyczne lub szkodliwe dla ludzi. Niektóre pleśnie mogą powodować rozprzestrzenianie się zarodników mikotoksyn, które są niebezpiecznymi produktami chemicznymi wytwarzanymi przez grzyby. Zarodniki te mogą zakłócać funkcjonowanie komórek i DNA i mogą powodować poważne zagrożenia dla zdrowia, podczas gdy inne powodują różne alergie i choroby. Objawy toksycznej pleśni mogą wpływać na ważne systemy organizmu, w tym na układ odpornościowy, układ nerwowy i oddechowy, przewód pokarmowy i skórę.
Podrażnienie skóry jest jednym z powszechnych objawów toksycznej pleśni, a zaczerwienienie lub wysypka, pokrzywka, zapalenie skóry lub przewlekły łupież są częstymi objawami narażenia. W poważniejszych przypadkach mogą rozwinąć się zmiany skórne – otwarte rany lub skaleczenia. Oczy mogą stać się czerwone, a osoba może odczuwać ogólną drażliwość i swędzenie skóry, zwłaszcza oczu, nosa i gardła. Z drugiej strony objawy zaburzające pracę przewodu pokarmowego mogą powodować wymioty.
Problemy z oddychaniem związane z toksyczną pleśnią obejmują takie rzeczy jak kaszel; nawracające przeziębienia lub objawy przeziębienia, w tym wydzielina z nosa, napady kichania i przewlekły kaszel; problemy z zatokami; i trudności w oddychaniu, takie jak astma. W ciężkich przypadkach może wystąpić krwotoczne zapalenie płuc – zapalenie i krwawienie z płuc – i osoba może kaszleć krwią.
Toksyczna pleśń może również powodować problemy ze zdolnościami umysłowymi i energią. Narażenie na niektóre gatunki może prowadzić do utraty pamięci, ogólnej drażliwości lub zmian osobowości, podczas gdy inne mogą powodować zaburzenia snu, trudności z wzorcami mowy, ogólne objawy grypopodobne i ogólne złe samopoczucie lub zmęczenie, uczucie choroby, dyskomfort i skrajne zmęczenie. Toksyczna pleśń jest również zdolna do wywoływania stanów zapalnych stawów, które powodują ogólny, przewlekły ból ogólny, drżenie lub niezamierzone ruchy ciała oraz bóle głowy i zawroty głowy.
Ekstremalne objawy toksycznej pleśni mogą zaburzać ośrodkowy lub obwodowy układ nerwowy. Oznacza to, że może to mieć wpływ na każdy układ organizmu. W ciężkich przypadkach narażenia na toksyczne pleśnie mogą wystąpić poważniejsze i zagrażające życiu choroby, w tym niewydolność nerek, drgawki, uszkodzenie mózgu i niektóre rodzaje nowotworów.