Objawy drżenia samoistnego mogą wydawać się podobne do objawów innych schorzeń neurologicznych. W rzeczywistości są jednak różne, ponieważ stają się bardziej zauważalne, gdy osoba próbuje wykonać czynności, które wykorzystują dotknięte mięśnie. Potrząsanie i drżenie, które często zaczyna się w dłoniach i może obejmować głowę i głos, to typowe podstawowe objawy drżenia. Drżenie może być spowodowane wieloma stanami i te stany należy wykluczyć, zanim można postawić diagnozę łagodnego drżenia samoistnego. Niektóre leki mogą pomóc w wyjaśnieniu podstawowych objawów drżenia, ale zwykle stosuje się je tylko wtedy, gdy drżenie jest na tyle wyraźne, że przeszkadzają w codziennych czynnościach.
Drżenie, które występuje z powodu zaburzeń związanych z drżeniem samoistnym, może powodować potrząsanie głową lub kiwanie głową, drganie mięśni twarzy, słaby lub drżący głos i drżenie jednej lub obu rąk. Te podstawowe objawy drżenia zwykle zaczynają się w średnim wieku i stopniowo nasilają się wraz z upływem czasu i mogą nasilać się w okresach dużego stresu lub zmęczenia. Kofeina, przyjmowanie niektórych leków, a nawet ekstremalne temperatury pogodowe mogą również pogorszyć podstawowe objawy drżenia. W przeciwieństwie do drżenia, które występuje na przykład w przypadku choroby Parkinsona, drżenie samoistne zwykle pogarsza się wraz z ruchem i jest niezauważalne podczas odpoczynku. Drżenie samoistne nie jest uważane za niebezpieczne zaburzenie i zwykle nie powoduje złego wpływu na ogólny stan zdrowia, ale może być przenoszone genetycznie z pokolenia na pokolenie.
Wiele innych trwających zaburzeń i stanów krótkoterminowych może powodować drżenie inne niż drżenie samoistne lub choroba Parkinsona. Należą do nich odstawienie alkoholu, nadużywanie kofeiny, nadczynność tarczycy, palenie papierosów i choroba Wilsona. Badania krwi i moczu, a także badania obrazowe, takie jak tomografia komputerowa lub rezonans magnetyczny mózgu, mogą być wykorzystane do wykluczenia tych innych problemów i upewnienia się, że doświadczane drżenia są łagodne.
Podstawowe objawy drżenia mogą powodować problemy w codziennych czynnościach, takich jak pisanie, jedzenie, picie, a nawet ubieranie się i utrzymywanie higieny. Jeśli te objawy staną się na tyle wyraźne, że pogorszą jakość życia lub wywołają znaczne zakłopotanie, można je leczyć lekami takimi jak Primidon lub Propranolol. Oba te leki działają w celu regulacji funkcji neuroprzekaźników. Niektóre inne leki, które mogą być ogólnie pomocne w leczeniu samoistnych objawów drżenia, obejmują blokery kanału wapniowego, które są zwykle stosowane do kontrolowania ciśnienia krwi, łagodne środki uspokajające i leki przeciwpadaczkowe. W niektórych przypadkach Botox można wstrzyknąć, aby zatrzymać zlokalizowane drżenie.