W każdej drużynie na mecz koszykówki na parkiecie znajduje się pięciu graczy na różnych pozycjach w tym samym czasie. Pozycje, na których grają ci zawodnicy, wiele mówią o wielkości zawodników, zdolnościach sportowych, umiejętnościach i obowiązkach.
Ze wszystkich pozycji w koszykówce w centrum najważniejszy jest rozmiar. Środkowy jest zwykle największym zawodnikiem na parkiecie w każdej drużynie, a jego zadaniem jest być imponującą siłą w pobliżu kosza. Centra nie są zazwyczaj proszone o oddalanie się daleko od kosza, ponieważ zapewniają drużynie największą szansę na zdobycie gola blisko kosza i odbiór chybionych strzałów ze względu na ich rozmiar.
Istnieją dwa rodzaje napastników – pozycje znajdujące się obok rozmiaru po środku. Ich obowiązki różnią się w zależności od umiejętności graczy w danej drużynie, ale generalnie rzecz biorąc, power forward ma podobne obowiązki jak centrum. Mocni napastnicy są zwykle drugim co do wielkości zawodnikiem w drużynie, więc nadal oczekuje się od nich, że będą zbierać punkty i strzelać w pobliżu kosza, chociaż zazwyczaj mają umiejętności, aby częściej grać poza koszem niż centrami.
Mały napastnik jest bardziej strzelcem, rozgrywającym, który gra dalej od kosza. Mały napastnik to jedna z pozycji, która wymaga od koszykarza największej wszechstronności, ponieważ gracz musi umieć schodzić nisko i odbijać, jednocześnie mając umiejętności dostania się do kosza z dryblingu i oddania strzału z zewnątrz.
Kolejny poziom pozycji do koszykówki to strażnicy. Strzelec jest podobny do małego napastnika i często zdarza się, że ten sam gracz gra obie pozycje w trakcie gry. Nie oczekuje się, że strzelec odbije się tak bardzo, jak mały napastnik, ale obaj są zwykle graczami nastawionymi na strzelanie, którzy potrafią dobrze strzelać z zewnątrz.
rozgrywający jest często uważany za najważniejszą pozycję w koszykówce, ponieważ podobnie jak rozgrywający w piłce nożnej, zadaniem rozgrywającego jest prowadzenie ataku i rozprowadzanie piłki. rozgrywający są zwykle najmniejszymi zawodnikami na boisku i muszą być wystarczająco szybcy, aby obronić rozgrywającego przeciwnika na obwodzie. Pointerowcy to często dobrzy strzelcy, ale nie zawsze – świetny rozgrywający i świetny podający często potrafią przezwyciężyć wszelkie niedociągnięcia, jakie może mieć jako strzelec.
Pozycje w koszykówce są często określane jako liczby, od najmniejszej do największej, przy czym rozgrywający to 1, a środek to 5. Istnieją również różne nazwy, które są czasami używane dla każdej z pozycji, a system numeracji pozwala na zachowanie ciągłości niezależnie od używane nazwy pozycji.