Nauka o środowisku to szerokie badanie procesów geologicznych Ziemi, atmosfery i ekosystemów. Naukowcy prowadzą badania terenowe w celu zebrania danych o środowisku i prowadzą badania laboratoryjne w celu zbadania różnych właściwości fizycznych i chemicznych pierwiastków naturalnych. Istnieje wiele różnych rodzajów stanowisk związanych z naukami o środowisku, dostępnych dla wykwalifikowanych naukowców w różnych sytuacjach zawodowych. Naukowcy mogą specjalizować się w jednej lub kilku gałęziach ekologii, hydrologii lub innej stosownej nauk o ziemi lub naukach przyrodniczych. Oferty pracy w zakresie nauk o środowisku można znaleźć na uniwersytetach, prywatnych instytucjach badawczych, agencjach rządowych i organizacjach non-profit zajmujących się ochroną przyrody.
Naukowcy zajmujący się badaniami naukowymi często koncentrują się na określonych obszarach nauk o środowisku, takich jak rozwój ekologiczny, hydrologia i obiegi wodne oraz zmiany klimatyczne. Eksperci od ekologii badają interakcje, jakie żywe istoty mają ze swoim środowiskiem i między sobą. Hydrolodzy monitorują zmiany temperatury wody i poziomu opadów, a naukowcy zajmujący się środowiskiem zajmującym się zmianą klimatu próbują wyjaśnić wzorce globalnego ocieplenia i zjawiska pogodowe.
Naukowcy zajmujący się środowiskiem na stanowiskach badawczych zwykle spędzają znaczną ilość czasu na zewnątrz, prowadząc obserwacje i zbierając próbki. Dokonują dokładnych pomiarów temperatury, ciśnienia atmosferycznego, wilgotności i innych zmiennych. W laboratorium naukowcy analizują próbki wody, powietrza, gleby i żywej materii, aby określić ich właściwości fizyczne i chemiczne. Śledzą zmiany w próbkach w czasie i na podstawie swoich odkryć piszą szczegółowe raporty naukowe.
Wiele miejsc pracy związanych z naukami o środowisku znajduje się w agencjach rządowych i organizacjach zajmujących się ochroną przyrody. Naukowcy zajmujący się ochroną przyrody badają wpływ działalności człowieka na określone ekosystemy i na środowisko jako całość. Mogą prowadzić długoterminowe badania obszaru, śledząc zmiany klimatu, jakości powietrza oraz populacji roślin i zwierząt. Niektórzy profesjonaliści oprowadzają wycieczki po parkach narodowych i stanowych, edukują opinię publiczną na temat różnych sposobów oszczędzania zasobów i aktywnie angażują się w oczyszczanie środowiska i wysiłki w zakresie recyklingu.
Aby uzyskać większość stanowisk w dziedzinie nauk o środowisku, kandydaci muszą posiadać co najmniej tytuł licencjata z akredytowanych uniwersytetów. Większość pracodawców, zwłaszcza uniwersytetów i instytucji rządowych, wymaga od naukowca uzyskania tytułu magistra lub doktora przed przeprowadzeniem niezależnych badań. Osoby z tytułem doktora mają kwalifikacje do prowadzenia zajęć z nauk o środowisku i kierowania zespołami laboratoryjnymi w kolegiach i uniwersytetach.
W miarę jak opinia publiczna staje się bardziej świadoma ekologicznie, liczba miejsc pracy w naukach o środowisku będzie nadal rosła. Eksperci są potrzebni do tworzenia nowych polityk ochrony środowiska, edukowania społeczeństwa na temat ochrony i zrównoważonego rozwoju oraz zachęcania do rozwoju alternatywnych źródeł paliw i energii. Naukowcy zajmujący się środowiskiem zapewniają, że przedsiębiorstwa i przemysł mogą prosperować, jednocześnie chroniąc, a nie niszcząc, ekosystemy i środowisko jako całość.