Hipoksemia to stan, w którym we krwi tętnic występuje niskie ciśnienie parcjalne tlenu. Wśród przyczyn hipoksemii wymienia się brak stężenia tlenu w środowisku, niedrożność dróg oddechowych, choroby serca, problemy z płucami i bezdech senny. Niektóre leki, takie jak środki estetyczne i narkotyki, również powodują obniżenie ciśnienia tętniczego krwi. Hipoksemia jest często poważnym problemem wymagającym pomocy medycznej.
Powietrze obecne na bardzo dużych wysokościach ma obniżoną koncentrację tlenu. Osoba oddychająca tym powietrzem może rozwinąć hipoksemię z powodu desaturacji tlenu. Pęcherzyki płuc nie otrzymują wymaganej ilości tlenu, gdy ciśnienie barometryczne jest niskie ze względu na podwyższoną wysokość.
Zablokowanie dróg oddechowych jest jedną z przyczyn hipoksemii, ponieważ do komórek organizmu nie dostarcza się wystarczającej ilości tlenu. Blokada może być spowodowana zadławieniem się przedmiotem, urazem gardła lub klatki piersiowej lub ciężką infekcją. Oparzenia, krwotoki i guzy również mogą powodować blokady. Gdy przeszkoda znacznie zmniejsza ilość tlenu dostępnego we krwi, należy natychmiast uzyskać pomoc medyczną w nagłych wypadkach.
Wrodzone problemy z sercem, a także choroby układu sercowo-naczyniowego występujące w ciągu życia mogą powodować hipoksemię. Często dolegliwość ta powstaje, gdy występuje problem z przepływem krwi między prawym a lewym przedsionkiem. Inną chorobą serca, która może powodować niskie ciśnienie tętnicze krwi, jest uszkodzona lub niewłaściwie skonstruowana zastawka serca.
Jedną z najczęstszych przyczyn hipoksemii jest choroba płuc. Mukowiscydoza, która powoduje powstawanie gęstego śluzu w płucach, jest poważną chorobą, która powoduje desaturację tlenu. Inne problemy z płucami, takie jak rozedma płuc, astma, przewlekła obturacyjna choroba płuc (POChP) i rak płuc, mogą również powodować hipoksemię z powodu trudności w oddychaniu, które występują w tych zaburzeniach.
Bezdech senny zaburza również dotlenienie krwi. Osoba cierpiąca na bezdech senny nie oddycha konsekwentnie przez cały proces snu. Zamiast tego mają miejsce przerwy w oddychaniu. Te przerwy w oddychaniu mogą trwać od kilku sekund do ponad minuty i mogą występować wielokrotnie podczas snu. Hipoksemia wynika z braku tlenu odbieranego przez organizm podczas tych przerw.
Przyczyny hipoksemii obejmują również stosowanie środków znieczulających lub narkotyków. Hipoksemia pooperacyjna często występuje z powodu stosowania znieczulenia, które utrudnia oddychanie podczas zabiegów medycznych. Narkotyki, które są powszechnie stosowane w leczeniu bólu, mogą również zmniejszać tempo oddechu do punktu, w którym występuje hipoksemia. Osoby leczone środkami znieczulającymi lub narkotykami często wymagają ścisłego monitorowania oddychania, aby szybko zidentyfikować niskie ciśnienie tlenu.