Krótkowzroczność, inaczej zwana krótkowzrocznością, występuje, gdy osoba ma trudności z widzeniem obiektów na odległość z powodu dłuższej gałki ocznej lub bardziej zakrzywionej rogówki. Istnieje kilka przyczyn krótkowzroczności, dwie najczęstsze to dziedziczność i czynniki środowiskowe. Bardziej rzadkimi przyczynami krótkowzroczności są inne zaburzenia oka, takie jak stożek rogówki lub zaćma, nagły rozwój krótkowzroczności z powodu innych chorób, takich jak cukrzyca lub ciągły wzrost tylnej części gałki ocznej w wieku dorosłym, zwany krótkowzrocznością patologiczną.
Krótkowzroczność jest wynikiem tego, że światło i obrazy nie skupiają się prawidłowo, gdy wchodzą do oka, zamiast skupiać się na siatkówce, do której należą, skupiają się przed nią. Może to być spowodowane kształtem rogówki lub zbyt dużym zakrzywieniem soczewki przed okiem, kierującej światło w niewłaściwe miejsce. Może się to również zdarzyć, gdy gałka oczna jest dłuższa niż normalnie, co powoduje, że siatkówka znajduje się dalej niż powinna. W obu przypadkach światło skupia się przed siatkówką, a nie na niej, co powoduje rozmycie obrazu.
Najczęstszą przyczyną krótkowzroczności jest dziedziczność. Krótkowzroczność najczęściej diagnozuje się w dzieciństwie, w wieku szkolnym. Dzieci rodziców, którzy mają krótkowzroczność – a zwłaszcza dzieci rodziców, którzy są krótkowzroczni – są znacznie bardziej podatni na jej rozwój. Odsetek dzieci z krótkowzrocznością, które nie mają historii rodzinnej tego problemu, jest niezwykle niski.
Często w połączeniu z dziedzicznością, inną przyczyną krótkowzroczności są czynniki środowiskowe związane z częstym używaniem oczu. Istnieje wiele dowodów na to, że osoby, które spędzają dużo czasu na czynnościach, które wymagają skupienia wzroku na bliskich obiektach, takich jak czytanie lub korzystanie z komputera, są bardziej narażone na rozwój krótkowzroczności. Uważa się, że długie okresy skupiania się na zbliżeniu mogą w rzeczywistości powodować subtelne zmiany w kształcie gałki ocznej, które z czasem stają się trwałe. Może to tłumaczyć fakt, że krótkowzroczność najczęściej rozwija się po rozpoczęciu przez dziecko formalnej edukacji i czynności te stają się bardziej powszechne.
Inne przyczyny krótkowzroczności są znacznie mniej powszechne. Jedna z nich nazywana jest krótkowzrocznością patologiczną, co oznacza, że tył gałki ocznej wydłuża się po osiągnięciu normalnego rozmiaru w wieku dorosłym, powodując szybkie, stopniowo pogarszające się zmiany widzenia, które mogą ostatecznie doprowadzić do ślepoty. Inną przyczyną krótkowzroczności jest sytuacja, w której zmiany widzenia są spowodowane odrębnym stanem, takim jak niekontrolowana cukrzyca lub niektóre zaburzenia układu nerwowego. Nazywa się to pseudomiopią i często ustępuje po wyleczeniu powodującego ją stanu.
Krótkowzroczność wtórna występuje wtedy, gdy krótkowzroczność wynika z innych stanów wpływających na oczy. Może to być spowodowane innymi chorobami oczu, takimi jak zaćma lub stan zwany stożkiem rogówki, w którym rogówka stopniowo zmienia swój kształt. Może to być również spowodowane przedwczesnym porodem. W zależności od przyczyny krótkowzroczność wtórna może ulec poprawie lub pozostać na stałe.