Różne dostępne rankingi funkcjonariuszy policji opierają się na historii każdego kraju. Większość systemów rankingowych opiera się na stopniach wojskowych, które mają dłuższą tradycję historyczną. Wiele praktyk policyjnych opiera się na tradycjach wojskowych.
W Stanach Zjednoczonych w ogólnej hierarchii istnieją trzy rankingi: nierankingowe, słupki i gwiazdki. Istnieją różnice między federalnymi, stanowymi i lokalnymi organami ścigania, ale wszystkie one zgadzają się z tą podstawową strukturą. Zgodnie z typową organizacją wojskową, wszyscy nowi pracownicy rozpoczynają pracę na stanowiskach nierankingowych. Żadna ilość wykształcenia ani doświadczenia poza pracą nie pozwalają nowemu członkowi na rozpoczęcie pracy w organizacji na pozycji rankingowej.
Poziom nierankingowy obejmuje wszystkich standardowych policjantów, detektywów lub inspektorów oraz kierowników zmian. Istnieje kilka stopni płac i poziomów doświadczenia, ale wszystkie te stanowiska są bez rangi. Patrząc na różne rankingi oficerów, należy pamiętać, że większość pracowników będzie na niższych poziomach. W rezultacie w strukturę wbudowano narzędzia motywacyjne, które mają zachęcać ludzi do awansowania w organizacji.
Aby uzyskać stanowisko detektywa, wymagane są dodatkowe kursy i egzaminy. Kursów tych nie można ukończyć poza organami ścigania. Ponadto wymagana jest określona liczba lat doświadczenia zawodowego, zanim kandydat będzie mógł wziąć udział w kursach. Podobnie jak w wojsku, doświadczenie ma kluczowe znaczenie dla struktury rozwoju.
Poziom sztabek ma dwa rodzaje stanowisk: porucznika i kapitana. Paski naszyte są na lewym górnym ramieniu munduru zwykłego i wieczorowego. Porucznik ma jedną srebrną lub złotą sztabkę i odpowiada za nadzór nad sierżantami, całym oddziałem, zmianą, a nawet komisariatem.
Kapitan ma na mundurze dwie złote lub srebrne sztabki. Jest odpowiedzialny za jeden komisariat policji, ale można go rozszerzyć o kilka wydziałów specjalistycznych. W mniejszych organach ścigania kapitanowie mogą odpowiadać za cały oddział.
Na poziomie gwiazdek im większa liczba, tym wyższa ranga. Jedna gwiazdka jest używana dla inspektora lub dowódcy, czyli o jeden poziom powyżej kapitana. Ta osoba jest odpowiedzialna za wiele dywizji. Dwie gwiazdki są używane dla zastępcy szefa policji lub zastępcy komisarza. Jest to odpowiednik generała majora w amerykańskiej armii.
Trzygwiazdkowy ranking jest dla zastępcy szefa policji lub zastępcy komisarza, który jest odpowiednikiem generała porucznika. Funkcjonariusze tej rangi mają szersze obowiązki wobec całej organizacji. Spośród wszystkich różnych rankingów funkcjonariuszy policji, cztery gwiazdki to najwyższa pozycja w rankingu i często nazywana jest komisarzem policji lub szeryfem.