Drużyny uniwersyteckie w Stanach Zjednoczonych są klasyfikowane na dwa sposoby: według ludzkich wyborców i komputerów, które używają formuł matematycznych. Niektóre rankingi to sondaże wykorzystujące wykwalifikowanych wyborców, którzy oddają głosy, wskazując w kolejności swoje opinie na temat najlepszych drużyn. Inne rankingi są tworzone przez komputery na podstawie takich czynników, jak wyniki gier, wyniki gier, lokalizacja gier i być może inne kryteria we wzorach. Na najwyższym poziomie futbolu uniwersyteckiego w Stanach Zjednoczonych zestaw obu typów rankingów został wykorzystany do określenia, które dwie drużyny zagrają w corocznej krajowej grze o mistrzostwo Bowl Championship Series (BCS).
Sondaże na ludziach
Wyborcy w sondażach futbolu uniwersyteckiego są wybierani przez organizację przeprowadzającą sondaż. W większości przypadków wyborcami są dziennikarze, trenerzy, pracownicy szkoły lub byli zawodnicy. Od połowy lat 1930. The Associated Press przeprowadza ankiety wśród dziennikarzy sportowych i nadawców. Ankieta trenerów prowadzona jest od 1950 roku i jest sponsorowana przez różne organizacje, w tym United Press International, USA Today i ESPN. Ankieta Harris Interactive, która wykorzystuje połączenie pracowników mediów, trenerów, administratorów szkół i zagranicznych graczy, została przeprowadzona po raz pierwszy w 2005 roku.
Rankingi komputerów
Istnieje wiele formuł matematycznych, których komputery używają do określania rankingu drużyn futbolowych. Sześć najbardziej znanych to te opracowane przez Jeffa Sagarina, Richarda Billingsleya, Wesleya Colleya, Kennetha Masseya, dr Petera Wolfe’a oraz zespół Jeffa Andersona i Chrisa Hestera. Czynniki i metody stosowane przez każdą z nich są różne. Na przykład niektóre formuły nie uwzględniają wyników meczów — tylko to, czy drużyna wygrała, czy przegrała. Nie wszystkie formuły używane przez komputery zostały opublikowane.
prasowe
Rankingi uniwersyteckiej piłki nożnej są zazwyczaj publikowane co tydzień w trakcie sezonu. Wiele z nich jest również publikowanych przed pierwszym meczem sezonu i są znane jako rankingi przedsezonowe. Przed późnymi latami 1960. rzadko zdarzało się, aby ankiety były aktualizowane po meczach w kręgle, które są dodatkowymi meczami na koniec sezonu rozgrywanymi przez odnoszące sukcesy drużyny, ale od tego czasu stało się to normą. Niektóre sondaże unikają rankingów dopiero po kilku pierwszych tygodniach sezonu, w oparciu o przekonanie, że uprzedzenia i poprzednie sezony nie powinny wpływać na rankingi w bieżącym sezonie.
Liczba drużyn rankingowych
Rankingi oparte na kartach do głosowania zwykle obejmują 25 najlepszych zespołów, przy czym wszelkie inne zespoły, które otrzymały głosy, otrzymują wyróżnienie w kolejności ich łącznej liczby głosów. Przed latami 1990. niektóre sondaże często wymieniały tylko 10 lub 20 najlepszych drużyn. Rankingi komputerowe zazwyczaj obejmują każdą drużynę — ponad 100 z nich w najwyższej klasie futbolu uniwersyteckiego.
Seria Mistrzostw Bowl
Począwszy od 1998 roku, National Collegiate Athletic Association (NCAA) zaczął używać BCS do określania, które drużyny piłkarskie zagrają w meczu o mistrzostwo na najwyższym poziomie rywalizacji, który został nazwany Football Bowl Subdivision (FBS). Te rankingi służą również do określenia, które drużyny zagrają w kilku innych najbardziej prestiżowych grach w miski. System BCS łączy najważniejsze sondaże ludzkie i rankingi komputerowe, wraz z innymi czynnikami, w inny zestaw rankingów. System ten jest regularnie oceniany przez NCAA, a zmiany mogą być wprowadzane między sezonami, jeśli urzędnicy organizacji uznają, że korekty są konieczne.
niższe dywizje
Chociaż większość ludzi jest bardziej zaznajomiona z rankingami drużyn FBS, istnieją również rankingi drużyn piłkarskich na niższych poziomach NCAA oraz drużyn należących do National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), które jest przeznaczone dla małych uczelni. Podobnie jak rankingi wyborców dla zespołów FBS, rankingi dla zespołów niższego szczebla zazwyczaj opierają się na kartach do głosowania przesłanych przez osoby, takie jak członkowie mediów, trenerzy lub inni pracownicy szkoły. Jedna różnica polega na tym, że sondaże są często przeprowadzane na poziomie regionalnym, ponieważ wyborcom trudniej jest mieć dużą wiedzę o zespołach w małych uczelniach, które znajdują się w innych obszarach. W niektórych przypadkach rankingi te mogą być opracowywane zarówno na poziomie regionalnym, jak i krajowym.