Chociaż antybiotyki mają pomóc w leczeniu infekcji poprzez zabijanie bakterii, niektórzy ludzie mogą mieć na nie reakcje alergiczne, które uniemożliwiają im przyjmowanie leków. Reakcje alergiczne na antybiotyki mogą być łagodne lub bardzo ciężkie i zagrażać życiu. Niektórzy ludzie mogą doświadczyć wysypki lub pokrzywki, podczas gdy inni mogą przejść do wstrząsu anafilatycznego.
Antybiotyki alergiczne mogą wystąpić natychmiast po przyjęciu leku lub w ciągu jednego dnia. W niektórych przypadkach reakcja pojawia się późno i trwa do trzech dni. Osoby, które były narażone na antybiotyki w macicy, mogą być bardziej narażone na reakcję alergiczną, podobnie jak osoby, które w przeciwnym razie są narażone na antybiotyki, kiedy nie muszą. Młodzi dorośli są bardziej narażeni na reakcje alergiczne na antybiotyki niż osoby starsze lub dzieci.
Wysypka lub pokrzywka to częste reakcje alergiczne na antybiotyki. Wysypka może być grupą czerwonych lub białych guzków, które pojawiają się na dowolnej części ciała lub płaską wysypką, która wygląda jak czerwona koronka. Ule wyglądają jak pręgi i pojawiają się i znikają na całym ciele. Ule są zwykle czerwone, ale mogą być białe i często swędzą.
Jeśli dana osoba ma wysypkę po zażyciu antybiotyku, nie zawsze oznacza to, że cierpi na reakcję alergiczną. W niektórych przypadkach wysypka może być częścią choroby lub może być po prostu efektem ubocznym leku. Jeśli jest to spowodowane alergią, zażycie leku przeciwhistaminowego powinno pomóc w zniknięciu. Dopóki wysypka nie ustąpi, osoba powinna przestać brać antybiotyk.
Niektóre reakcje alergiczne na antybiotyki zagrażają życiu i wymagają natychmiastowej pomocy lekarza. Chociaż niektórzy ludzie mogą mieć łagodny świszczący oddech po zażyciu antybiotyku, inni odczuwają obrzęk gardła, który ogranicza oddychanie. Inną oznaką ciężkiej reakcji lub anafilaksji jest spadek ciśnienia krwi.
Można wykonać kilka testów, aby potwierdzić, czy ktoś rzeczywiście cierpi na reakcję alergiczną, czy też po prostu doświadcza skutków ubocznych leku. Test skórny określi, czy organizm danej osoby reaguje na określone przeciwciała. Test radioalergosorbentu lub test RAST miesza próbkę krwi z alergenem, aby sprawdzić, czy organizm wytwarza przeciwciało IgE. Rozróżnienie pomiędzy skutkiem ubocznym antybiotyku a rzeczywistą reakcją alergiczną jest niezbędne dla prawidłowego leczenia. Efekty uboczne zwykle ustępują po zastosowaniu, podczas gdy reakcje alergiczne mogą być śmiertelne.