Rogówka to przezroczysta tkanka pokrywająca przednią część oka, a jeśli stanie się nieprawidłowa z powodu choroby lub uszkodzenia, może być konieczny przeszczep rogówki. Przeprowadzana jest operacja keratoplastyki, w której tkanka rogówki od dawcy jest wykorzystywana do zastąpienia niezdrowych obszarów rogówki pacjenta. W zależności od rodzaju schorzenia pacjenta można zastosować różne metody operacji keratoplastyki. Opcje obejmują keratoplastykę penetrującą, podczas której wymienia się całą rogówkę, oraz keratoplastykę śródbłonkową, która zastępuje wewnętrzną wyściółkę rogówki. W keratoplastyce przewodzącej nie wykonuje się przeszczepu, ale stosuje się operację, aby zmienić kształt rogówki w celu skorygowania problemów, takich jak dalekowzroczność.
Operacja keratoplastyki penetrującej może być wymagana, gdy rogówka jest uszkodzona i zbliznowacona, powodując jej zniekształcenie i pojawienie się obrzęku. Obrzęk i blizny niszczą przejrzystość rogówki, utrudniając przenikanie światła. Zniekształcony kształt oznacza, że światło, które wnika do rogówki, nie jest normalnie skupiane.
Choroba znana jako stożek rogówki może powodować ścieńczenie rogówki, która stopniowo wysuwa się do przodu, tworząc stożkowy kształt. Czasami rogówka puchnie przez kilka tygodni, co prowadzi do powstawania blizn. Jeśli uszkodzenie jest poważne, można przeprowadzić operację keratoplastyki penetrującej.
Podczas zabiegu keratoplastyki penetrującej cała rogówka pacjenta jest usuwana za pomocą okrężnego nacięcia przed zszyciem kręgu rogówki dawcy. Operacja trwa około dwóch godzin i może nie wymagać noclegu w szpitalu. Po kilku miesiącach szwy są usuwane stopniowo, w ciągu roku lub dłużej.
Operacja keratoplastyki śródbłonkowej jest zwykle wykonywana, gdy choroby, takie jak dystrofia śródbłonka Fuchsa, wpływają na komórki tworzące wewnętrzną wyściółkę lub śródbłonek rogówki. Dystrofia śródbłonka Fuchsa powoduje obumieranie komórek śródbłonka, które normalnie usuwają płyn z rogówki, co powoduje obrzęk i zmętnienie rogówki. Podczas operacji keratoplastyki śródbłonka wykonuje się małe nacięcie w oku, przez które usuwa się chory śródbłonek. Oddane komórki śródbłonka są następnie wprowadzane w jego miejsce. Jeśli operacja się powiedzie, duża poprawa funkcji oka może nastąpić stosunkowo szybko, w ciągu około sześciu tygodni.
Operacja keratoplastyki przewodzącej nie obejmuje przeszczepu rogówki. Zamiast tego zmienia się kształt rogówki, aby była mniej płaska, aby poprawić jej zdolność skupiania światła na siatkówce. Procedura wykorzystuje energię fal radiowych do kurczenia zewnętrznego kręgu tkanki rogówki, powodując bardziej strome zakrzywienie środka. Pacjenci szybko wracają do zdrowia, a wzrok zwykle poprawia się w ciągu około tygodnia.