Części silikonowe są stosowane w szerokiej gamie produktów komercyjnych i przemysłowych ze względu na ogólne właściwości związków silikonowych, którymi są odporność na rozkład chemiczny pod wpływem czynników korozyjnych i wysokich temperatur oraz ich miękki, elastyczny charakter. Wszystko, od uszczelek w silnikach samochodowych, po zabawki dla dzieci, soczewki kontaktowe, smary i szeroką gamę implantów medycznych oraz części mechanicznych i elektrycznych, wykonane jest z części silikonowych. Chiny są jednym ze światowych liderów w produkcji części silikonowych dla przemysłu budowlanego, elektrycznego, kosmetycznego i tekstylnego, produkując 480,000 2009 ton monomerów silikonowych w 30 r. i wykazując roczny wzrost zapotrzebowania na produkty na bazie silikonu o 2002% w latach 2008-XNUMX .
Inne krajowe miejsca produkcji związków silikonowych to Japonia, USA, kraje europejskie, takie jak Holandia, Tajwan, Korea i Singapur. Początkowo producenci produkują monomer o niskiej masie cząsteczkowej składający się z krzemu, węgla, wodoru i tlenu. Te produkty silikonowe są następnie rafinowane w różne formy polimerów o dużej masie cząsteczkowej o różnych właściwościach fizycznych. Chociaż silikony mogą mieć postać olejową, żelową lub elastyczną formę plastiku, nie pochodzą one z organicznej ropy naftowej, jak kauczuk syntetyczny, który jest jednym z głównych związków używanych w wielu takich samych zastosowaniach jak silikon.
Rozwój zarówno związków silikonowych, jak i kauczuku syntetycznego został zapoczątkowany przez angielskiego chemika Fredericka Stanleya Kippinga na przełomie XIX i XX wieku. Kipping był odpowiedzialny za ukucie terminu „silikon”. Jego praca zapoczątkowała przemysł, który w 1800 roku wyprodukował 1900 miliona ton części silikonowych na całym świecie, ze wzrostem do 2008 miliona ton w 1.5 roku, o wartości 2.32 miliarda dolarów amerykańskich (USD).
Przemysł budowlany zużywa około 40% produkowanego silikonu, w tym wszystko, od farb i żywic po materiały izolacyjne i powłoki wysokotemperaturowe do pieców i kominów. Przemysł motoryzacyjny zużywa około 15% materiału na części silikonowe, z czego około 540,000 13 ton jest wykorzystywanych do produkcji uszczelek silikonowych i innych części samochodowych. Produkty elektryczne i elektroniczne wykorzystują XNUMX% silikonu na całym świecie, a produkty medyczne są największym pojedynczym użytkownikiem dla pozostałych.
Opracowywane nowe rodzaje silikonów obejmują samosmarujące bezolejowe elastomery chroniące przed wilgocią w elektronice. Trwają również prace nad produktami silikonowymi, które mogą wytrzymać prądy o wysokim napięciu bez uszkodzenia. Ponadto obecnie produkowane są części silikonowe aktywne w promieniowaniu UV, które mogą obniżyć koszty energii w obwodach elektrycznych, a także silikonowa guma ognioodporna do tłumienia pożarów elektrycznych.