Istnieje ponad 40,000 XNUMX różnych gatunków pająków, które zostały zidentyfikowane przez taksonomów i specjalistów od pająków, zwanych arachnologami. Dzielą się one na dwie główne kategorie: mesothelae i opisthothelae. Te dwa podrzędy różnią się głównie brzuchem.
Pająki Mesothelae mają segmentowe płytki i zwoje w jamie brzusznej oraz cztery pary dysz przędzalniczych. Pająki opistothelae nie mają segmentowych płytek ani zwojów w jamie brzusznej i mają jedną, dwie lub trzy pary dysz przędzalniczych. Zdecydowana większość pająków należy do drugiej kategorii, a tylko około 87 gatunków należy do pierwszej kategorii.
Wszystkie pająki są stawonogami, co oznacza, że są bezkręgowcami z egzoszkieletem, segmentowanymi ciałami i stawowymi wyrostkami. Gatunki pająków występują na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy iw każdym naturalnym środowisku z wyjątkiem morza i powietrza. Stanowią największy rząd pajęczaków i zajmują siódme miejsce wśród najbardziej zróżnicowanych organizmów.
Prawie wszystkie znane gatunki pająków są drapieżnikami, chociaż niektóre mogą pozyskiwać nawet 90% lub więcej pokarmu z roślin, co czyni je gatunkami wegetariańskimi. Większość żywi się owadami, ale niektóre polują na większą zdobycz, jak ptaki i jaszczurki. Wszystkie mają kły, które mogą wstrzykiwać jad, ale tylko kilka gatunków pająków ma jad potencjalnie szkodliwy dla ludzi. Podczas gdy średni cykl życia pająka wynosi tylko około dwóch lat, niektóre gatunki pająków, takie jak ptaszniki, żyją w niewoli nawet do 25 lat.
Większość gatunków pająków żyje i pracuje niezależnie, ale kilka znanych jest z cech społecznych podobnych do owadów, ale nie tak złożonych jak u owadów. Jeden gatunek z rodziny Theridiidae tworzy kolonie liczące do 50,000 XNUMX pająków. Niektóre współpracują tylko w celu ochrony jaj i młodych pająków, ale inne łączą siły, aby polować i chwytać zdobycz.
Najbardziej znaną metodą chwytania zdobyczy jest pajęcza sieć, a charakterystyka sieci jest bardzo zróżnicowana. Niestety, nie ma żadnego związku z rodzajem sieci przędzonej przez gatunek pająka i jej klasyfikacją w królestwie zwierząt. Mimo to pająki można podzielić na spinnery typu Orb Web Spinners i Non-Orb Web Spinners. Sieci kuliste mają wyraźny wzór z prostymi liniami rozciągającymi się od środka jak szprychy na kole i promienistymi liniami sieci łączącymi szprychy. Sieci nie-kuliste nie mają wyraźnego wzoru i są często nazywane pajęczynami.
Według współczesnych taksonomów ponad 40,000 1900 gatunków pająków zostało podzielonych na ponad sto różnych rodzin, ale to nie uprościło sprawy wystarczająco dla niektórych naukowców. Od 20 roku pojawiło się XNUMX lub więcej propozycji klasyfikacji pająków na różne sposoby. Ponadto trwają badania na ten temat, a także naukowe zamieszanie i kontrowersje.